PNAS:辣椒和大麻有「共同之處」!它還能「平靜」腸道
你可能不會認為,辣椒和大麻有很多共同之處。然而,4月24日,發表在PNAS雜誌上題為「Endocannabinoid system acts as a regulator of immune homeostasis in the gut」的一項新研究發現,當被吃進體內後,它們與我們胃裡的相同受體產生作用。
當你的嘴接觸到紅辣椒(chili pepper),你會感覺到熱。從生化的角度來講,你的感覺並沒有錯。因為辣椒中的辣椒素會結合一個受體,觸發神經向大腦傳遞信號:熱!研究人員在整個胃腸道中發現了這些相同的受體。具體發現過程是怎樣的呢?
來自康涅狄格大學的研究人員給小鼠餵食了辣椒素,結果發現,這使得小鼠腸道中的炎症減少了。通過餵食紅辣椒,研究人員真正治癒了患有1型糖尿病的小鼠。隨後,他們開始調查這背後的分子水平變化。結果發現,辣椒素結合了一種稱為TRPV1的受體。這種受體存在於貫穿胃腸道的特殊細胞中。當辣椒素與TRPV1後,後者會導致細胞產生花生四烯酸乙醇胺(anandamide)。
正是annabinoid讓免疫系統「平靜下來」。研究人員還發現,他們能夠通過給小鼠直接餵食anandamide獲得相同結果:使小鼠腸道「平靜」下來(gut-calming)。
先前的研究表明,大腦中也含有anandamide受體(receptors for anandamide)。這些受體與大麻中的cannabinoids發生作用,使人變得興奮。
該研究的共同通訊作者Pramod Srivastava教授說:「這些研究結果使我們能夠想像免疫系統與大腦可能的『交流』方式。Anandamide是它們共同語言中的一個『單詞』。」儘管,Srivastava和他的同事們還不知道anandamide在免疫系統和大腦之間傳遞信息的方式和原因,但他們發現了anandamide調節腸道的細節。
具體來說,辣椒素會與TRPV1(作用是產生更多的anandamide)和另一受體(作用是召集抑制炎症的巨噬細胞)同時發生作用。當anandamide水平增加時,巨噬細胞的數量和活性水平也會增加。這種影響遍及整個上部腸道,包括食道、胃和胰腺。
目前,科學家們正在利用小鼠研究這種影響能否作用於一些腸道疾病。該研究有望產生治療糖尿病和結腸炎的新療法。
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