大量需求推動晶元價格上漲

如今，幾乎每一種設備和家用電器都要用到晶元。聯網設備普及，大數據流行及迅速發展，讓晶元製造商迎來了新的發展機會。大量需求推動晶元價格上漲，給能夠大量獲取這種必備元件的公司帶來獨特的優勢。

當今晶元行業的空前繁榮，得益於三星電子(Samsung Electronics Co., 005930.SE)、英特爾公司(Intel Co., INTC)、高通公司(Qualcomm Inc., QCOM)和東芝公司(Toshiba Co., 6502.TO)等晶元巨頭髮揮全新的影響力。

據晶元銷量和價格跟蹤機構DRAMeXchange稱，兩種主要存儲晶元NAND和DRAM的價格從去年7月到今年3月分別上漲了27%和80%。

在這兩個存儲晶元市場，三星都是主導者，價格上漲使其受益良多。2017年一季度，晶元佔了三星整個運營利潤的 64%，三年前同期只有23%。在過去6個月里，三星股價上漲了30%，最近幾周更是創下歷史新高。

其它內存晶元製造商（比如SK海力士）最近發布的財報顯示，各公司業績紛紛上揚，半導體製造設備供應商（比如Applied Materials和Lam Research）的股價也衝上了天。幾乎所有的電子產品和家電都離不開半導體。

此處提及了晶元和半導體。簡單闡述下，半導體是一類材料的總稱，集成電路是用半導體材料製成的電路的大型集合，晶元是由不同種類型的集成電路或者單一類型集成電路形成的產品。對應成大家好理解的日常用品，半導體是各種做紙的纖維材料，而集成電路是一沓子紙，晶元則是書或者本子。

晶元產業包括三個主要板塊，它們佔了該產業一半以上的營收。

一是邏輯晶元，它讓設備有了大腦，有了計算力，計算機使用的邏輯晶元定價約為75美元，用於數據中心的晶元定價4000美元甚至更高，亞馬遜與Facebook數據中心使用這種晶元。

還有兩種就是內存晶元，其中一種是NAND半導體，它可以決定手機、筆記本、平板存儲數據和內容的數量，比如音樂、照片，32GB NAND內存晶元定價25美元；還有一種是DRAM半導體，它決定了設備的多任務處理速度，標準DARM晶元定價24美元。

在半導體戰場，三星的影響力越來越大，它即是世界上最大的智能手機製造商，也是世界最大的內存晶元製造商。三星能夠獲得巨額利潤，主要是因為它可以快速量產新晶元。就在去年，雖然因為Note 7電池爆炸時間給三星造成了50億美元的損失，但是今年一季度三星的運營利潤仍然增長了48%，其中主要是因為半導體業績出色。

三星電子執行副總裁E.S. Jung掌管半導體研發中心，他曾說過大多的競爭對手放棄的時候，三星從未停止研發，花了15年開發新的存儲晶元，時間窗口不是短期之內就可以讓對手趕上的。晶元也將為公司賺取更多利潤。

對於企業來說，新產品很少會因為晶元短缺延遲，因為公司一般會保證有6個月的庫存。不過企業可能會做出妥協，在設備中使用更占空間的晶元，或者是更耗電的晶元。有時製造商、科技公司會積極採購晶元，充實庫存，防止供應量過低時價格上升。

當內存晶元價格上漲，消費者可能會被迫為設備支付更多的錢。與去年的iPhone 7相比，蘋果製造下一代iPhone的成本可能會增加100-200美元，其中內存晶元佔了50-60美元。

如今，幾乎每一種設備和家用電器都要用到晶元。據Gartner Inc.的數據，2014年，全球聯網的「物品」有38億個，從電視到嬰兒監控器再到恆溫器。Gartner預計，今年這一數字會上升到84億，到2020年前會上升到204億。

據IHS Markit，2003年以來，晶元業務的銷售年收入差不多增長一倍至3,520億美元，相當於美國汽車製造業產出的兩倍多，也比美國人在快餐廳的花費更高。更不用提，智能駕駛將帶來整個產業鏈的連鎖反應，會讓晶元市場具有無限想像空間。

經過10年的整合，加上設計或製作新晶元的巨大成本，新公司已很難進入這個行業，而幾家老牌企業坐享其利。

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