該機與F-4「鬼怪」競標失敗 只因設計過於前衛

XF8U-3「超級十字軍」

在上世紀60年代，美國最優秀的戰鬥機是道格拉斯公司研製生產的F-4「鬼怪II」戰鬥機，該機在各方面的性能都十分出色。所以到現在，許多國家的軍隊中仍然裝備有F-4「鬼怪II」戰鬥機。但是，同時代的戰鬥機中，卻有比F-4「鬼怪II」戰鬥機性能更好的戰鬥機，這就是F-8「十字軍」戰鬥機。

美國國家利益雜誌介紹這個鮮為人知的故事。F-8「十字軍」是強斯·沃特公司在上世紀50年代研製的一款超音速艦載戰鬥機，該機參加過古巴導彈危機與越南戰爭。在空戰中表現出色，令它的對手，米格戰鬥機聞風喪膽。曾經有這樣的說法，當米格戰鬥機在空中遇到F-8時，不但會直接逃跑，甚至會出現棄機跳傘的情況。但是這樣一款高性能的戰鬥機，卻因缺少大功率雷達，無法執行超視距空戰，因此逐漸被F-4「鬼怪II」戰鬥機所取代。

XF8U-3「超級十字軍」

強斯·沃特公司對該機進行了改進，提出了後續的升級機型XF8U-3，被稱為「第三代十字軍」「或者」超級十字軍「，這是尺寸更大，性能更強悍的版本。

「超級十字軍」在1958年6月登場，首架原型機被稱為「衝刺三號」。該機在試飛階段表現非常出色，最大速度達到了2.39馬赫，非官方的紀錄甚至達到了2.6馬赫。不管是官方還是非官方，這都是當時美國戰鬥機的最高紀錄，像F-4戰鬥機的最大速度僅能到2.23馬赫。可以說「超級十字軍」是世界上唯一能夠達到接近2.4馬赫的單發動機戰機。

XF8U-3「超級十字軍」，注意看機腹部位有可摺疊的穩定翼片

「超級十字軍」在外觀上與前幾代的「十字軍」有明顯不同。機鼻增大以提供大型雷達的空間，進氣口涵道也向前延伸，使其超音速性能更好。採用推力更大的JT-4 渦噴發動機，使其具有更大的速度、更好的爬升率和最大升限。為了爭取更好的機動性，在機腹安裝可以摺疊的穩定翼片，也是外觀上很大的差別。

「超級十字軍」，可以搭載3枚AIM-7「麻雀」導彈，4枚AIM-9「響尾蛇」導彈，這樣的載彈數與F-4沒有什麼差別。

在後來的幾次的模擬空戰中，「超級十字軍」不負重託，多次成功擊敗「鬼怪」戰鬥機，在最大速度、高度和纏鬥性能上表現的比「鬼怪」戰鬥機更好。因為是單發設計，相對省油的情況使滯空時間也多過「鬼怪」，後者經常需要外掛600加侖（2268升）的副油箱才行。

但是，最終的競標獲勝者竟然是「鬼怪II」戰鬥機，這倒底是為什麼？問題的根源就是安全問題。因為F-8系列戰機以事故率高而聞名。而雙引擎的F-4顯示出較高的生存性，這對美國海軍而言至關重要，這也就是美國海軍長久以來都傾向使用雙發機種的原因。

另一個原因可能是當年的航電等系統自動化程度不高，因此兩名飛行員的分工可能更合適一些，通常是前座的飛行員專心駕駛，而后座的飛行員負責操作雷達和武器，F -4就是這種設計，而「超級十字軍」只是單座戰鬥機，1名飛行員必須在駕駛飛機的同時進行雷達導引，這樣對飛行員的負擔太大。

第三個原因是F-4的多用途，它除了可以進行空戰以外，也具有很大的載彈量來執行轟炸機之用，F-4的載彈量達到9噸，幾乎與二戰時期「超級空中堡壘」B-29轟炸機相當，另外，F-4也是雷達防空網的獵殺者，稱為「野鼬任務」。

「超級十字軍」這個機型十分遺憾，它並沒有什麼錯，卻在競標中落敗了。它追求良好的操縱性與空戰性能，這可能是它敗給F-4的理由之一。但是越南戰爭之後研發的F -15戰鬥機，就是強調「沒有多餘的重量會用在對地攻擊」，不再執行轟炸任務。而且為了精簡人力，也改用單座設計。因此從這角度來看，「超級十字軍」的只是設計概念太過前衛了。

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