考拉的來歷及名字的由來

四千五百萬年以前，在澳洲大陸脫離南極板塊，逐漸向北漂移的時候，考拉或類似考拉的動物就已經首先開始進化了。目前的化石證明，二千五百萬年前，類似考拉的動物就已經存在於澳洲大陸上。在漂移的過程中，氣候開始劇烈變化，澳洲大陸變得越來越乾燥，桉樹、橡膠樹等植物也開始改變並進化，而考拉則開始變得依賴於這些植物。

一般認為，土著居民於6萬年前甚至更早就已經來到了澳洲大陸。如同其它澳洲動物一樣，考拉，也成為土著文化與文明中許多神話與傳說的重要組成部分。

考拉，又名樹袋熊、無尾熊，是澳大利亞特有動物，全世界僅分布在澳洲的東部昆士蘭州、新南威爾士和維多利亞地區低海拔、不密集的桉樹林中。

千百年來，考拉雖然一直是土著居民的一項重要食物來源，可是，這並不妨礙它們繁榮昌盛。1788年，歐洲人第一次登上澳洲大陸以後，John Price成為第一個記錄考拉這種動物的歐洲人。他在進入悉尼附近的Blue Mountains時詳細地描述了考拉。1816年，考拉第一次有了學名「phascolarctos cinereus」，意即為「灰袋熊」。後來，人們發現，考拉根本就不是熊，於是，一個哺乳動物研究小組的成員將考拉叫做「marsupials」（意為「有袋類動物」），即剛出生的幼獸發育並不完全且需要在育兒袋中繼續發育的動物。現在，諸如考拉之類的大多數有袋類動物均分布於澳大利亞和巴布亞紐幾內亞。

在澳洲的土著語言中，考拉意即為「不喝水」，儘管澳洲的方言多種多樣。在不同版本的殖民資料中，考拉曾被記錄為多個不同的格式，如cullewine, koolewong, colo, colah, koolah, kaola, koala, karbor, boorabee, 和 goribun等等。

當新的殖民者進入澳洲大陸的時候，毀林墾田開始了，澳洲本土的動物開始失去它們的棲息地。1924年，考拉在南部澳洲絕滅，新南威爾士的考拉也接近絕滅，而維多利亞的考拉估計不到500隻。於是，考拉毛皮的交易焦點開始向北轉向了昆士蘭。1919年，澳大利亞政府宣布了一個為期6個月的狩獵解禁期，期間，有100百萬隻考拉被獵殺。儘管1927年允許獵殺考拉的特別季節被正式取消，但是，當禁令重新被取消時，在短短的1個多月的時間，就有超過80萬隻的考拉被獵殺。

1930年，公開獵殺考拉的暴行迫使政府宣布，考拉在所有的州均成為被保護動物。然而，卻沒有法律來保護那些考拉賴以生存和隱蔽的桉樹林，除了最近新南威爾士頒布了相關的法律之外。

澳大利亞特有的動物「考拉」（Koala），柔軟的絨毛，憨厚天真的眼神，滑稽笨拙的動作，像是擺在玩具店裡的毛公仔，奇趣又可愛，被譽為「世界上最可愛的動物」、「從童話里走出來的動物".又名樹袋熊、無尾熊，是一種樹棲有袋動物，分布於澳大利亞東南部乾旱森林中，只吃桉樹葉。耳有毛叢，鼻子裸露，無尾巴。成年體重8-10公斤，每產一子，幼崽出生時僅5.5克重，在袋內哺乳6個月，以後數月騎在母親背上繼續成長。到3-4年性成熟，壽命約20年，喜歡獨處生活，夜間活動。

在澳大利亞，人們又親切地把無尾樹熊稱為"懶漢"。因為這種動物非常懶惰，喜歡大白天在樹上呼呼大睡。考拉又叫無尾樹熊，它源於澳洲土著語KOALA，意思是"無水"或"不喝水"的動物。無尾樹熊是澳大利亞原產珍奇動物，一位法國動物學家給它起了一個名字，叫"帶有育兒袋的熊"而實際上無尾樹熊並不屬於熊類動物。

在澳大利亞，樹袋熊像中國的熊貓一樣，被視為國寶。人們把它們可愛的形象鑄在價值200澳元的金幣上。澳大利亞人把澳洲特有的動物視為重要的旅遊資源之一，樹袋熊即是最有名的旅遊形象大使。新南威爾士州旅遊局還印製了可愛的樹袋熊宣傳廣告，另外，栩栩如生的樹袋熊玩具也是澳洲獨有的旅遊紀念品.

無尾樹熊是樹棲動物，它喜歡獨居，也沒有固定的窩，大部分時間是在樹上度過的。這種動物屬夜行動物，白天睡覺，到晚上才出來覓食。它很少下地活動，下地也是為了從一棵樹移到另一棵樹上去。無尾樹熊以食桉樹葉為生，偶爾也吃些嫩草和樹皮。它從桉樹葉里攝取脂肪和體內所需水分，所以它很少下樹找水喝，每隻成年無尾熊一天能吃一公斤以上的桉樹葉。它除了很少喝水外，另一大特點是非常貪睡，每天平均至少要在樹上睡15-19個小時。但它的平衡能力很強，即使在樹上睡著了，也可以使終保持著一個平衡的姿勢，絕不會輕易掉下來。

澳大利亞人對無尾樹熊有著特殊的感情。聯邦政府規定，每年10月20日為澳大利亞全國無尾樹熊日。每逢這一天，人們自發地組織起來，以各種方式開展挽救這種動物的活動。在無尾樹熊較多的地區，有專門的科研人員、精心護理因意外而受到傷害或患病的無尾樹熊。

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