地球觀測公司推動更先進科學衛星

商業遙感公司Satellogic拍攝到這張布宜諾斯艾利斯周圍鄉村的超光譜圖像。 圖片來源：Satellogic

從未有過如此多的私人公司將眼睛瞄向地球。過去十年中，已經成立了十來家公司啟動了地球觀測衛星。它們中鮮少有打算與政府建造的精密設備進行競爭的，但這正在改變。

美國政府正在威脅削減其對衛星的穩定支持，但私人企業已經開始研發衛生雷達系統和其他先進技術，從而獲得科學家和其他用戶的青睞。例如，今年晚些時候，芬蘭企業Iceye計劃啟動一個原型雷達設備，該公司說這是建成類似20個原型集群的第一步。在此之前，商業企業在避開追逐雷達衛星，因為它們需要較重的設備並會消耗很多能量。

對於一些科學家來說，商業數據種類的日益增加正在讓此前不可能的研究項目變得可能。但是其他人擔心對私人衛星觀測的日益依賴會隨著時間的發展，因為數據更加昂貴或是存在其他獲取障礙而不利於科學。「如果選擇了商業方式，那麼將會縮小用戶基數，也將縮小你從中獲得的知識量。」馬里蘭州帕克分校地質學家、使用過一些私人數據的Matthew Hansen說。

遙感公司通常會把它們的數據銷售給政府以及諸如私人天氣預報和農業企業等商業公司。他們傾向於在少數幾個波段收集數據，提供比政府空間探測器能夠提供的更清晰、頻度更高的圖像。但諸如原件成本的下降、立方體衛星等小衛星的發展以及工程和加工過程的改善等各種趨勢，已經讓企業能夠追逐更加複雜的技術。

若干家公司已經在研發裝有雷達的衛星，能夠在夜間和有雲層覆蓋時收集數據。還有一些公司正在開始探索高光譜成像，可以覆蓋更寬的波段，從而能夠觀測到特定的化學物質。這已經對科學家形成吸引力。

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