印歐語言故事之拉丁語：從韋小寶的一頭霧水說起

《鹿鼎記》第四十八回《都護玉門關不設　將軍銅柱界重標》中有這麼一段描寫：

佟國綱道：「這人十分狡猾，混在小兵之中，絲毫不動聲色。那日皇上逐批審訊降人，一名荷蘭傳教士做通譯，審到後來，皇上對那傳教士說了幾句拉丁話。羅剎降人中有一名小兵，忽然臉露詫異神色。皇上問他是不是懂得拉丁話，那個小兵不住搖頭。皇上便用拉丁話說道：『將這個小兵拉出去砍頭。』那小兵臉色大變，跪下求饒，供認懂得拉丁話。」

韋小寶問道：「拉丁話是什麼話？他們羅剎人拉壯丁挑軍糧之時說的話，皇上怎麼會說？」佟國綱道：「皇上聰明智慧，無所不曉。羅剎人拉壯丁時說的話，那也會說的。」韋小寶道：「為什麼羅剎人平時說的話，皇上不懂，拉壯丁時說的話，卻又會說？」佟國綱無法回答，笑道：「這中間的理由，咱們可都不懂了。下次大帥朝見皇上之時，自己磕頭請問罷。」

金老當然是小說家言，但真實歷史中的康熙帝確實是第一位掌握西方多種語言的中國皇帝，對英語、法語、俄語、拉丁語有一定程度的掌握。

拉丁語這個叫法是音譯，不學無術的韋爵爺腦補成羅剎人拉壯丁挑軍糧之時說的話可以理解，但佟國綱算得上略有學問的大臣，其實也是茫然無知。

（拉丁文書籍）

拉丁語原本是義大利中部拉提姆地區（Latium，義大利語為Lazio）的方言，後來則因為發源於此地的羅馬帝國勢力擴張而將拉丁語廣泛流傳於帝國境內，並定拉丁文為官方語言。

（羅馬帝國版圖）

基督教普遍流傳於歐洲後，拉丁語更加深了其影響力，從歐洲中世紀至20世紀初葉的羅馬天主教以拉丁語作為常用語言，學術上論文也大多數由拉丁語寫成——比如艾薩克·牛頓的《自然哲學的數學原理》就是他於1687年用拉丁語寫成的。

（牛頓的《自然哲學的數學原理》）

世界上五種重要語言是從拉丁語演變而來的：西班牙語、葡萄牙語、法語、義大利語、羅馬尼亞語。

這5種原因一共被60多個國家的約10億人所使用。

（拉丁語族）

雖然當今拉丁語並非某一國的語言——當然準確說這樣也不對，因為梵蒂岡（也是國家）的官方語言是拉丁語——但是一些學術的辭彙或文章例如生物分類法的命名規則等尚使用拉丁語。

雖然我們可以認為拉丁語已經是一種死語言，但是拉丁語言和文化是西方文化與文明的支柱和基石，它作為歷史的一部分，現今依然活躍在法律、科學、醫學、哲學、宗教學、歷史、文學領域。

拉丁語是個綜合語，複雜的屈折變化體系構成了拉丁語語法的主要部分。這些變化通常使用在詞尾添加後綴構成（外部屈折）或者變化詞幹的輔音或母音（內部屈折）。對於名詞、形容詞和代詞，這種變化叫做「變格」(declinatio)，對於動詞，叫做「變位」（coniugatio）。初學者一開始就得熟記相當數量的規則，常常招致挫折。

德國詩人海涅曾因不能熟記拉丁語，感嘆

要是羅馬人得先學好拉丁語，他們大概沒剩多少時間征服世界。

但是學習拉丁語能夠提高精確性，將學習者的思維訓練得富有邏輯性和準確性，通過學習它也會提高學習者的語法分析能力，也為接觸其他語言提供了良好的基礎。

下面展現一些隨處可見的拉丁語:

（香港大學校徽）

香港大學校徽上的拉丁語Sapientia et Virtus 字面直譯就是「智慧和品德」，對應語出中國古典文獻《大學》中的官方中文校訓「明德格物」。

（劍橋大學校徽）

劍橋大學的校訓是Hinc lucem et pocula sacra，意為「此乃啟蒙之所，智識之源」。

（牛津大學校徽）

英國牛津大學校徽上的拉丁語是Dominus Illuminatio Mea，原意為「主照亮我」或「主是我的明燈」，引申為「信仰與科學」。

（哈佛大學校徽）

哈佛大學校徽上的拉丁語Veritas意為「真理」。

（耶魯大學校徽）

耶律大學校徽上的拉丁語Lux et veritas意為「光明和真理」。

（美利堅合眾國國徽）

美國國徽上座右銘是拉丁語E pluribus unum，是「合眾為一」的意思。

（美國航空航天局標記）

美國航空航天局（NASA）的座右銘拉丁語Per aspera ad astra是「渡過難關，直達星辰」的意思。

（阿森納隊足球俱樂部隊徽）

阿森納足球俱樂部的座右銘Victoria concordia crescit意為「勝利從和睦中來」。

（正義女神）

拉丁法諺：Jus est ars boni et aequi，意為「法律就是善良和正義的藝術」。

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