中世紀規模最大的水戰，經此一戰奠定明朝三百年江山

元朝末年狼煙四起，天下英豪群雄逐鹿。各路義軍經過廝殺、吞併之後，剩下最大的兩股勢力，一股是以陳友諒為首領，江西九江為都城的漢軍，另一股是以朱元璋為首領，南京為都城的吳軍。

1364年四月初，陳友諒統領60萬大軍乘巨艦圍攻南昌，朱元璋侄子朱文正坐鎮孤城死守三個月未降，同年七月初，朱元璋率20萬水師救急，他先派兵鎖死陳友諒後路，再領兵進擊鄱陽湖與陳友諒決一生死，中世紀規模最大的一次水上戰役，就此拉開序幕。

漢吳兩軍力量懸殊，陳友諒兵力60萬，多是巨型船艦，聯結布陣，連綿數十里，相形之下朱元璋的氣勢虛了不少，兵力才20萬不說，所乘也均為小型船隻。七月二十一日，兩軍展開激戰，漢軍船高器利，人多勢眾，吳軍勇猛無畏，殊死戰鬥，雙方昏天暗地鏖戰三天，「炮火連天，湖水盡赤」，仍然沒有分出勝負。

朱元璋見戰況未定，於是召集部下研究破敵之計，手下大將郭興見敵方船艦巨大，進退不能自如，便提出火攻，朱元璋欣然採納。吳軍備好七條小船，上面載滿蘆葦和火藥，並在船上安布身穿盔甲手持武器的假人，黃昏之時趁著東北方向起大風，敢死隊將士駕駛七條小船，沖入陳友諒大軍之中，緊隨著吳軍發射火箭、火銃、火炮等火器，齊齊射向敵人。漢軍船艦被忽然竄入的火船燒起，一時亂作一團，又加上吳軍猛烈的火器攻擊，死傷無數。陳友諒只得收拾殘部，避敵不戰。

此時漢軍開始軍心渙散，不斷有兵將投敵，陳友諒心急如焚，怒殺吳軍俘虜。而朱元璋反其道而行之，優待漢軍俘虜和投降將卒，一律不準誅殺，有傷病的則極力醫治，並送他們回去。這麼一來，投降朱元璋的漢軍人數暴增。陳友諒見形勢不妙，拚死再戰幾陣，依然難求一勝。

八月二十六日，彈盡糧絕的漢軍決定貌似突出重圍，在湖口遭到吳軍猛力攻打，退走涇江又被吳軍伏擊。亂軍之中，陳友諒被飛箭從眼睛射入直穿腦袋而死。群龍無首的漢軍見此情形，只得繳械投降，持續37天的鄱陽湖之戰以朱元璋全勝告終。

陳友諒和朱元璋的鄱陽湖之戰，參戰規模、經歷時間和慘烈程度都是當時世界水戰史中絕無僅有的，堪稱中世紀第一水戰。這次戰役為朱元璋建立大明奠定了厚實的基礎，他曾說：「此賊亡，天下不足定矣。」確實，隨後朱元璋帶兵攻佔陳友諒轄區，如入無人之境，平定江南後，統一之勢已經不可阻擋。

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