銀河系內的恆星託兒所

歐洲航天局公布了一段來自赫謝爾太空望遠鏡的影像，清晰的呈現了銀河系內由氣體、塵埃以及恆星形成區構成的複雜圖案。在星際物質瀰漫的背景映襯下，大量亮斑，絲狀結構和氣泡狀星雲點綴其中。這些亮斑正是銀河系內恆星誕生的場所。

影像由赫謝爾望遠鏡數百小時的觀測數據組成，覆蓋了銀河系平面約40%的區域，銀河系內大多數恆星都誕生和聚集於此。銀河系直徑約10萬光年，太陽系的大致位於銀河系中心和邊緣的中間位置。因此，在地球的夜空中，由恆星、氣體和塵埃所組成的銀河系盤面看起來就如同一條長長的帶子，即我們俗稱的「銀河」。

為了突出銀河系內星際介質（氣體和塵埃組成的混合物）密度較大的部分，它們在赫謝爾望遠鏡的偽彩色畫面中，以橘色和紅色呈現。這些密集的物質延伸出很長的絲狀結構，是孕育未來新生恆星的託兒所。點綴其中的小白點則是氣體塵埃密集的團塊，包裹著正緩慢形成的恆星種子。

相比之下，泛著藍色和紫色的氣體被新生恆星的強光點燃，這正是那些已經羽翼豐滿、完成各個形成過程的恆星特徵，它們都清晰的呈現在赫謝爾太空望遠鏡的全景影像中。

老鷹星雲

戰爭與和平星雲

見證新生恆星的星雲

此外，影像中還有一些著名的天體，如老鷹星雲，貓爪星雲，戰爭與和平星雲。它們都位於銀河盤面附近，包含著年輕恆星組成的星團。這些恆星亮度高，噴射強勁的恆星風，導致周圍的星際物質中形成出一個個空腔，前面提到的那些星雲也因此成為其中新生恆星的見證。

RCW 120星雲則見證了另一種有趣的恆星形成過程。星雲中心的恆星（在這張紅外影像中不可見）依靠自己輻射出的強大光壓吹出了一個漂亮的氣泡。由於壓力極強，氣泡邊緣被擠壓的星際物質甚至開始形成新的恆星。

RCW 120星雲

在銀河系中心的位置能看到更多有意思的畫面，這裡的恆星比其他區域都要更密集。其中的氣體塵埃雲沿著一個巨大的、扭曲的環狀結構分布，寬度超過600光年，環繞在銀河系核心的超級黑洞周圍。

赫謝爾望遠鏡在遠紅外波段獲取了銀河系的影像，從而捕捉到宇宙塵埃的蹤跡。它們雖然很微小，但卻是恆星形成所需的星際物質中的重要組成部分。(編譯/dogstar)

銀河系中心

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