Cell最新發現：免疫細胞與脫髮有關聯？

生物探索

編者按

免疫細胞還負責頭髮再生？近日，《Cell》期刊在線發表一篇文章，揭示了一個意料之外的研究成果：免疫細胞直接參与毛囊的再生，這類細胞功能紊亂會導致「禿頂」。

調節性T細胞（紅色）參與毛髮（綠色）的生長（圖片來源：論文）

5月26日，《Cell》期刊在線發表一篇題為「Regulatory T Cells in Skin Facilitate Epithelial Stem Cell Differentiation」的文章，揭示了一個意料之外的研究成果：免疫細胞直接參与毛囊的再生，與「禿頂」有很大關聯性。

這一最新成果由來自於加州大學舊金山分校的研究小組完成，他們以小鼠為模型研究發現，一類控制體內自身免疫反應性的T細胞亞群——調節性T細胞（Regulatory cells，Tregs）負責刺激皮膚中的幹細胞，促進毛髮生長。更重要的是，如果這些免疫細胞失效，毛囊將無法再生，從而導致脫髮。

文章通訊作者、加州大學皮膚學助理教授、免疫學家Michael Rosenblum表示：「我們的毛囊一直處於循環利用狀態：當毛髮脫落時，毛囊會再生出新的。過去，我們認為毛髮生長的過程完全依賴於幹細胞，但是事實證明，免疫細胞也參與其中，且必不可少。」

本項研究的主要負責人Michael Rosenblum教授（圖片來源：Archy Newsy）

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意外發現：免疫細胞直接激活皮膚幹細胞

通常，調節性T細胞扮演的是「維和人士」或者「外交官」的角色，負責告訴免疫系統中的其他成員朋友和敵人的區別。當調節性T細胞無法正常運作時，機體可能會對一些無害物質產生過敏反應（例如花生、花粉、貓毛），亦或者導致自身免疫系統紊亂，免疫系統攻擊自身組織。

和其他免疫細胞一樣，大多數調節性T細胞都存在於淋巴結中，但是依然有少量細胞定居於其他部位，負責協助居住部位的免疫調節。

Rosenblum和團隊之前已經證明，皮膚中的調節性T細胞有助於建立免疫耐性，幫助新生小鼠構建正常的皮膚菌群，同時它們還負責分泌有助於傷口癒合的分子。

帶著「更好地了解調節性T細胞對皮膚影響」的初衷，Rosenblum帶領團隊開發出一種可以暫時移除皮膚中免疫細胞的方法。但是，當剃除小鼠毛髮和調節性T細胞後，研究團隊卻意外發現：這些被剃毛的小鼠沒有再長毛！

這一意料之外的實驗結果成功引起了他們的注意。他們決定深入研究，並最終證實，調節性T細胞在觸發毛囊再生過程中扮演著不可或缺的角色。

圖片來源：論文

藉助於熒光成像試驗，他們發現，調節性T細胞多富集在毛囊附近，而且當毛囊進入再生階段時，這些免疫細胞的數量會增長3倍！而且，只有在毛囊再生階段未開啟之前剔除免疫細胞，才會對毛髮生長產生阻礙作用。這意味著，調節性T細胞與駐紮在毛囊中的幹細胞有密切關係，且是幹細胞再生的關鍵。

調節性T細胞刺激毛髮再生的功能與其抑制炎症沒有關聯。研究證實，這類免疫細胞通過一種常見的細胞交流通路直接激活幹細胞，即「Notch信號」。與其他部位的T細胞相比，毛囊附近的T細胞會高表達一種參與Notch 信號的蛋白——Jagged 1（Jag1）。

當移除皮膚中的調節性T細胞，Notch 信號活性會顯著降低。當人為補充Jag1蛋白後，即便沒有調節性T細胞本身，Notch 信號通也會恢復，毛囊再生會被激活。

研究人員認為，皮膚幹細胞和調節性T細胞已經共同進化過，T細胞不僅僅負責保護幹細胞抵禦炎症，前者還參與後者的再生過程。具體而言就是，幹細胞完全依賴於調節性T細胞，以便知道它們啟動毛髮再生的時間。」

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新啟示：解決斑禿問題

Rosenblum認為，這一發現有望為解決類似於斑禿等在內的自身免疫疾病提供新線索。斑禿是人類最常見的自身免疫性疾病之一，多表現為圓形或卵圓形非瘢痕性脫髮，比1型糖尿病還常見。

之前科學家們發現的與斑禿有關的基因都有調節性T細胞有關聯。Rosenblum相信，更深入地探究調節性T細胞在毛髮生長中的功能，會給治療這一類疾病帶來新的思路。

這一研究還有望拓寬我們對於免疫細胞的認知範疇。過去，免疫細胞負責對抗感染，而幹細胞負責再生修復損傷組織。現在，科學研究證實，幹細胞和免疫細胞必須共同努力，才能將再生成為可能。

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參考資料：New hair growth mechanism discovered

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