玉精選——別拿玻璃不當財寶
玻璃對於現代人來說不算什麼，但對於特殊年代特殊地區的特殊族群，卻是絕對的稀罕物。
玻璃珠貿易自古不絕，15世紀初，蒙古鐵騎橫掃亞洲，綿延三千年的西亞玻璃製造業毀於一旦。與拜占庭和東地中海素有往來的威尼斯人趁機接手，又經過一百年發展，歐洲玻璃珠在大航海時代承擔起重要角色。
美洲新世界的本土文明，普遍對玻璃沒概念，卻對珠子有著摯愛傳統。於是，玻璃珠成為歐洲殖民者的敲門磚。
1492年，哥倫布到達巴哈馬的第一個舉動就是向當地人送上玻璃珠串。16世紀殖民者記述中的常見段子是：當地人起初不友好，「直到我們拿出綠色和藍色的玻璃珠，對方敵意頓消，因為這些珠子酷似他們奉為珍寶的翠玉」。
以玻璃珠「套近乎」的習俗一直持續到北美獨立戰爭，西班牙人、荷蘭人、英國人、法國人、瑞典人，屢試不爽。漸漸的，禮尚往來變成了商品交易，這種玻璃珠也就成了名副其實的「貿易珠」。
貿易珠的訴求是很明確的：最低的成本，最高的利潤。摸清了門路的歐洲商人，用玻璃珠向美洲換皮毛，向非洲換象牙、黃金、奴隸。根據一份1632年的報告，貿易珠的投資回報率為百分之一千。
上圖是歐洲近代貿易珠，威尼斯出品。圖案為千朵花，這種玻璃技法誕生於公元前第一個千紀的西亞，後被威尼斯玻璃業復興。
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