青年與老年最大的區別不是年齡

一論：青年與老年

一個論歲數還年輕的人，按小時計算也許已經很老成了，如果他沒有浪費時光的話。不過那種情況並不常見。一般說來，青年有如第一次思考，總不如再思考那樣周全。因為在思想上和在年歲上一樣，也有一個青年時期。可是年輕人的創造力要比老年人活躍，想像的靈泉更易於湧上他們的心頭，而且也更像有神助似的。

凡秉性偏激而又有強烈慾望和意念的人，在他們人到中年之前不足以論事，正如尤利烏斯·愷撒（凱撒大帝，羅馬共和國傑出的軍事家、政治家，他的侄子屋大維開創建立了羅馬帝國。）和塞普提米烏斯·塞維魯（第一位來自非洲的羅馬帝國皇帝）那樣。

關於後者，有人說：「他度過了一個充滿錯誤甚至瘋狂的青春。」而他卻幾乎是羅馬歷代皇帝中最能幹的一位。不過性情和順的人年輕時就能把事情辦好，如奧古斯都愷撒、佛羅倫薩的大公科斯穆斯、加斯東德福礦等人就是這樣。

另一方面，年老而有熱情和朝氣則是辦事的極好素質。青年人善於創造而不善於判斷，善於執行而不善於審議，善於貫徹新計劃而不善於辦理例行事務。至於老年人的經驗，對其所涉範圍以內的事物可作指導，對一些新事物則難免濫用。青年人的錯誤能壞事，而老年人的錯誤則充其量只是也許可以做得更多一些或更快一些。

二論：父母與子嗣

父母底歡欣是秘而不宣的，他們底憂愁與畏懼亦是如此。

他們底歡欣他們不能說，他們底憂懼他們也不肯說。

子嗣使勞苦變甜，但是也使不幸更苦。他們增加人生底憂慮，但是他們減輕關於死亡的記憶。

由生殖而傳種是動物同有的；但是名聲、德行與功業則是人類特有的；而最偉大的事業是從無後嗣的人來的這種事實也是確實可見的；這些人是在他們底軀體底影象無從表現之後努力想表現他們精神底影象的。所以，無後代的人倒是最關心後代的人了。首先樹立家業的人們是對於他們底子嗣最為縱容的；他們把子嗣看做不但是本族底繼嗣，而且也是自己事業底繼續；因此，他們對自己底子嗣與自己所造的事物都是一樣的看法。

三論：結婚與獨身

有妻與子的人已經向命運之神交了抵押品了；因為妻與子是大事底阻撓物，無論是大善舉或大惡行。

無疑地，最好，最有功於公眾的事業是出自無妻或無子的人的；這些人在情感和金錢兩方面都可說是娶了公眾並給以奩資了。然而依理似乎有子嗣的人應當最關心將來，他們知道他們一定得把自己最貴重的保證交代給將來的。

有些人雖然過的是獨身生活，他們的思想卻僅限於自身，把將來認為無關緊要。並且有些人把妻與子認為僅僅是幾項開銷。尤有甚者，有些愚而富的慳吝人竟以無子嗣自豪，以為如此則他們在別人眼中更顯得富有了。

四論：習慣

與教育馬基亞委利說得很好（雖然他所論的事是很醜的），天性底力量和言語底動人，若無習慣底增援，都是不可靠的。

他所論的事情是，為了完成一件極險惡的陰謀，一個人不可信任所用的某人之天性底兇猛或約言底堅決，而應當任用以前曾經親自下過手，手上染過他人底血的人。但是馬基亞委利不知道有一個乞僧克萊門，也不知道有一個哈委亞克，也不知道有一個約爾基，也不知道有一個巴爾塔薩爾 · 傑拉爾；然而他底定律依然是不移的，就是，天性與言語上的允諾要約都不如習慣有力。

人們底思想多是依從著他們底願望的，他們底談論和言語多是依從著他們底學問和從外面得來的見解的；但是他們底行為卻是隨著他們平日的習慣的。

五論：友誼

「喜歡孤獨的人不是野獸便是神靈」。

友誼底主要效用之一就在使人心中的憤懣抑鬱之氣得以宣洩弛放，這些不平之氣是各種的情感都可以引起的。

閉塞之症於人底身體最為兇險，這是我們知道的；在人底精神方面亦復如此；你可以服撒爾沙以通肝，服鋼以通脾；服硫華以通肺；服海狸膠以通腦；然而除了一個真心的朋友之外沒有一樣藥劑是可以通心的。對一個真心的朋友你可以傳達你底憂愁、歡悅、恐懼、希望、疑忌、諫諍，以及任何壓在你心上的事情，有如一種教堂以外的懺悔一樣。

六論：變更

時間乃是最大的革新家。

一切生物底幼兒在最初的時候都不好看，一切的變更也是如此，變更者時間之幼兒也。雖如此，有如初創家業者總比後嗣為強，最初的先例（如果是好的）也是不常易以模仿及之的。因為在尚未歸正的人心上，「惡」是有一種自然的動力的，這種動力在繼續中最強；而「善」所有的卻是一種勉強的動力，那動力是在起始時最強的。

每一種葯無疑地都是一種新創之事；不願用新葯的人就得預備著害新病……

七論：虛榮

「蒼蠅坐在戰車底輪軸上說道，我揚起了多少塵土啊」！

伊索氏這個寓言說得實是巧妙。類此，有些個妄人，無論任何事情，或是事情自動，或由大力者推動，只要他們在其中有一點關係，他們就以為這些事情是完全依仗著他們底力量的。

好誇之人一定是好黨爭的；因為一切的誇耀都是靠著比較的。這種人也必然是過分的，因為如此方可以支持自己種種的誇耀。他們又不能守秘密，所以他們是沒有什麼實際上的用處的；反之，他們是和法國底一句成語所說的一樣，「聲音很大，結果很小」的。

八論：遲延

機會先把前額的頭髮給你捉而你不捉之後，就要把禿頭給你捉了；或者至少它先把瓶子的把兒給你拿，如果你不拿，它就要把瓶子滾圓的身子給你，而那是很難捉住的。

幸運有如市場，在其間你如果能夠多等一會兒，物價就會下落的。可是，有時它又象西比拉底賣書一樣，她起初先出售整個的物品，然後就一部分一部分地減少，而同時仍堅持同一的價格。

在開端起始時善用時機，再沒有比這種智慧更大的了。危險如果有一次看來無關緊要，那就不復是無關緊要的了；而騙人的危險比逼人的危險為多。十論：人底天性天性常常是隱而不露的，有時可以壓伏，而很少能完全熄滅的。

壓力之於天性，使它在壓力減退之時更烈於前；但是習慣卻真能變化氣質，約束天性。凡是想征服自己底天性的人，不要給自己設下過大或過小的工作；因為過大的工作將因為常常失敗的原故而使他灰心；而過小的工作，雖然能使他常常成功，但是將使他成為一個進步甚小的人。

在學問方面，一個人對於與他底天性不合而勉強去學的學科，應當有固定的時間；但是凡是與天性相合的學科，那就不必有什麼規定的時間；因為他底思想會自己作主，飛到那方面去的；只要別的事情或學科所剩下來的時間足夠研究這些學問就行。

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