三國時期，因連年戰亂，人口數量達到最低點。一般認為，孫權派兵到台灣、海南，目的是擄掠人口。實際上不僅如此，擴大地盤是其主要目的。

公元230年，孫權稱帝才幾個月，派將軍衛溫、諸葛直率「甲士萬人」，乘坐百艘戰船，攜帶各種物資，還有構築城堡用的磚，抵達台灣（當時稱夷洲）。

一、各種證據表明，孫權是要長期經營台灣

首先，隨同將軍們前去的，還有丹陽太守沈瑩這樣的文官，意在長期經營。

第二，衛溫、諸葛直去的時候，因為風浪大，將士們暈船嚴重，吃了不少苦頭。台灣當時還處於原始社會，各種條件比較惡劣，也可能是因為怕吃苦，兩人就擅自帶兵回來了。因為沒有長期經營台灣，回來就被孫權殺了。

第三，隨軍的沈瑩，回來後寫了《臨海水土異物志》，大量記載了台灣的物產、風俗、地理等，為後期建立政權作了準備。

第四，孫權一直怕魏國先得台灣。遼東公孫淵對魏國有不臣之心，孫權就派人帶了很多禮物，希望公孫淵能阻止魏國攻擊台灣。

當然，擄掠人口充軍，也是孫權經營台灣的目的之一。衛溫、諸葛直之行，回來的時候帶了幾千青壯野人。但是帶去的一萬兵，因「水土不服」死了十之八九，此行實際上是得不償失的。

雖然孫權沒能經營台灣，但是此後兩岸的聯繫就逐漸增多了。

二、孫權不僅跟魏國搶台灣，還跟蜀國搶海南

東吳佔據了交州，與海南（當時稱珠崖、儋耳）隔海相望。但是諸葛亮平定南中，也有了通往海南的出海口。公元242年，孫權派將軍聶友、校尉陸凱率三萬大軍征海南，在那裡建立了政權，長期經營。

當時的東吳，雖然綜合國力並不強，但確實是水上霸主。東吳境內，北以長江為屏障，南方直達大海，境內河網縱橫、湖泊密布。從歷史記載看，當時的江南，水域面積比現在大得多。因為必須「以水立國」，東吳的造船技術、水軍實力都是最強的。即便魏國、蜀國跟東吳搶台灣、海南，也未必搶得過。