清末向美國派出120名學童，為何沒完成學業就召回了？

清朝末年洋務運動期間，根據容閎的建議﹐兩江總督曾國藩﹑直隸總督李鴻章聯名上奏﹐請求選派學童去美國留學。經過短期籌備，從1872年到1875年(光緒元年)分四期向美國派出總數為120人的「留美學童」。

1881年，原定十五年的幼童留美計劃中途夭折。當時，耶魯大學的22位留學幼童中只有詹天佑和歐陽庚二人順利完成學業。容揆和譚耀勛抗拒召回，留在美國耶魯大學完成學業。李恩富和陸永泉則是被召回後，重新回到美國，讀完了耶魯。這樣，120名留美幼童，除先期因不守紀律被遣返的、執意不歸及病故者外，其餘94人於1881年分三批被遣送回國。對於一直閉關自守的清政府，這麼一個很難得的好舉措，但為何就中途夭折了呢？

清政府派留美幼童的如意算盤是，在政治和思想上保持封建文化傳統的前提下，把美國的先進技術學到手，舊瓶裝新酒，換湯不換藥。事實證明，這是不可能的。隨著時間的推移，這些幼童不願穿中式服裝了，經常是一身美式打扮，尤其是那根拖在腦後的長辮子，既麻煩，又常遭人白眼，不少幼童索性把辮子剪掉，見清廷長官時再弄一根假辮子裝上。甚至一些幼童受美國宗教文化的影響，漸漸地信奉了基督教，他們不但學到了許多新的自然科學知識，而且也接觸了較多的資產階級啟蒙時期的人文社會科學文化，這使他們漸漸地對學習四書、五經等儒家經典失去了興趣，對煩瑣的封建禮節不大遵守，反而對個人權力、自由、民主之類的東西十分迷戀。他們與美國的女孩子暗暗約會，參加各類體育活動------所有這些新變化都被清政府的保守官僚視為大逆不道，不可容忍，一場圍繞留美幼童的中西文化衝突不可避免。

當時，在美國管理這些小留學生的官員是留學生正監陳蘭彬和留學生副監容閎。一個是剛剛走出國門、對外面世界一無所知的清廷官吏，嚴厲的要求孩子們「穿華服，保存髮辮，守祀之古禮」。另一個是少年、青年時代在美國有留學經歷開明官員，對於孩子們的那些表現和變化，他們兩位常常看法不同而矛盾、爭執。而這些矛盾又以書信（奏摺）形式傳至國內朝廷。

【部分小留學生後來合影】

事情更糟的轉機發生在1876年。清廷新派了一個叫吳子登的人去出任留學生正監，而任命陳蘭彬和容閎分別為駐美正、副大使（清朝第一任駐美大使）。新任正監吳子登召見孩子們，他們竟然不向他跪拜叩頭。他暴怒，掄起棍棒便要狠揍（棒責）。他寫信回國：「各生適異忘本，目無師長，固無論其學難期成才，即成亦不能為中國用。」他的意思用現在的話就是：沒有正確的思想，就學不好知識，即使學到了知識，也不能成為我國的人才。

【圖為：詹天佑】

在吳子登的嚴厲監管下，留美學童沒有向他認為的好的方向轉變，反而愈糟，他甚至寫信清廷，要求把孩子們「交地方官嚴厲管束」（曾陸續召回個別「不合格」學童）。最終，清廷於1881年將留美學童全部召回（原計劃留學15年）。

留美學童計劃的終止，是清末中國近代化路上的一個挫折。當時留美學童各所在學校美國教師和校長聯名寫信清廷總理衙門，予以挽留，力贊那些孩子們，且認為孩子們正是中美溝通的一座橋樑。並出現了這麼一詞「且為貴國憂之」。

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