晉國把這個奴隸送給秦國，沒想到秦王對他如此重視，委以軍國大事

春秋時期，有一個叫百里奚的，是虞國人。百里奚很有才幹和抱負，一心想干一番大事業。但很不得志，一直沒找到理想的主人。

開始，他曾去為周王喂牛，周王喜歡鬥牛，他想借喂牛之機，接近周王，得到重用，然後施展自己的才能。後來他發現周王沒有大志，也不重用人才，於是就離開了周王。後經宮之奇推薦在虞國做了大夫。

虞國的國君昏聵無能，愛佔小便宜，當時的虞國與另一個小國虢國處在秦國和晉國兩個大國之間。本來虞圍和虢國關係很好，是盟國。

公元前655年，晉國想攻打虢國，提出要借道虞國，表示如果虞國同意，晉國將給予寶玉和駿馬錶示感謝。宮之奇和百罩奚聽說後，極力勸諫虞公萬萬不能答應，指出虢國滅亡了，虞國也就危險了。但虞公卻不以為然，認為這是友好於晉，將來還能受到晉這個大國的幫助呢。

結果是晉國滅掉了虢國後，順便又將虞斟火掉了。虞公和諸大臣都成晉國的俘虜，其中包括百里奚。百里奚被俘後，不肯投降，晉國便讓他當奴隸。

秦國的秦穆公見晉國滅掉虢國和虞國，意識到晉國已對秦國構成

了威脅。但此時，晉國正盛，尚不可與之交戰。於是，秦穆公向晉國提出和親，以求暫時的和睦。晉此時也不願與秦交戰，便答應了秦穆公的

請求。晉獻公決定將自己的大女兒伯姬嫁給秦穆公。

古時諸侯女兒出嫁都有仁厚的陪嫁，不僅有財物，還要有僕人。僕人中有的就由奴隸來充當。在挑選陪嫁僕人時，有大臣向晉獻公建議，說百里奚不肯投降，留在晉國也沒用，不如把他作為陪嫁奴僕打發到秦國去算了，晉獻公覺得有理。於是白百里奚成了陪嫁奴隸。

百里奚不堪忍受這樣屈辱的身份，便在迎親的路上逃跑了。不料逃到楚國時，又被人抓住，抓他的人得知他會喂牛，便讓他給人喂牛去了。楚國的成王得知他牛喂得好，便又召他到南海去牧馬。

再說秦穆公迎來了晉獻公的女兒，很高興，在查看禮單時，發現少了一個陪嫁奴僕百里奚。當他得知百里奚很賢能時，便想將他找回來，他原想用重金到楚國把他贖回來，但有人告訴他，不能用重金去贖，這樣等於告訴楚成王百里奚是個難得的人才，秦穆公恍然大悟。於是，派人拿著晉國陪嫁的禮單，依照當時一。

般奴隸的價錢，拿了五張黑羊皮去見楚成王，去的人對楚成王說： 「我們的一個陪嫁奴隸百里奚逃到了貴國，我們願用五張黑羊皮將他贖回，行嗎?」楚成千不知百里奚是個人才，就答應了，把百里奚交給了秦國。這時百里奚已七十多歲。百里奚回到秦國，秦穆公親自迎接，並向他請教治圈之道。百里奚辭謝說，我是個亡國的臣子，有什麼值得問的呢?秦穆公說，虞國火亡是因為虞公不聽你的建議，這不是你的罪過。

百里奚被秦穆公的真誠感動，便和他交談起來，兩人越談越投機，一直談了天三夜。秦穆公深感百里奚是個難得的人才，很感慨地說： 「我得到百里奚，就像齊桓公得到管仲。」秦穆公任封百里奚為大夫，命他掌管國家大政。因他當初是用五張黑羊皮從楚國換回來的，所以，人們就戲稱他為「五毅大夫」。

百里奚做了大夫之後，為秦國的發展做了很多實事，最終使秦國走上了稱霸之路，成了一個強國。他的這「五毅大夫」的綽號也作為美名傳頌下來了。

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