古巴雪茄煙葉的「釀造」費時費力

最新 06-10

採摘下來的煙葉不能立刻製作成雪茄，需要經過晾曬、陳化等一系列過程，而往往這一過程需要很長的時間。

世界上優質煙草的產地主要集中在熱帶地區，出去煙草的發源地中美洲地區外，非洲、南美、美國南部、印度尼西亞和菲律賓等地都出產高品質的煙草。而優質雪茄正是依託於此，才會有享譽世界的古巴和中美洲雪茄。製作雪茄需要的煙草十分考究，從種植到收穫一般需要經過五至六個月的時間。

人工採摘下來的煙葉按照大小和質地分類，手工進行捆紮。一般用來製作茄衣的煙葉為五片一束，製作茄套和茄心的煙葉則每束片數較多些。這些成束的煙葉會被送到煙田邊上的倉庫里，在那裡，新鮮的煙葉掛在煙桿上，在避光、通風的條件下進行風乾。

所有的古巴雪茄煙葉都要經過風乾，這是一個自然的、費事的過程，需要持續的監控以確保溫濕度保持在規定範圍內，以保證煙草的乾燥質量。風乾需要大約五十天的時間，根據煙葉品種不同時間不等。

等煙葉的大部分水分蒸發，顏色會逐漸由綠色變成黃色，進而變成褐色。如果希望煙葉的顏色淺一些，可以在煙葉還沒完全變黃時放到露天環境中乾燥一段時間，再放到密封的屋內加熱烘乾。

經過風乾後的煙葉開始進行第一次發酵，需時約三十天，煙葉被捆紮成一包一包（稱為Gavillas）放到發酵房，在那兒它們成堆擺放，剛開始進行第一次發酵時須提供足夠濕度，工人先用水將煙葉稍濕潤，然後疊成一大堆（約一米高）必，讓其自行發酵。

在持續三十天的發酵期間，煙葉堆內的溫度會升高，但溫度不可超過攝氏三十五度。遇溫度過高時工人會將煙葉堆分開使其降溫。在此次發酵過程中，煙葉內的樹脂及葉綠素會減少而煙葉在剝離和分類前呈現出更為統一的顏色。

在準備處理煙葉前，先弄濕煙葉（稱為Moja）。經初步分類後，用純凈水噴濕包紮葉，避免污染並保持完整無缺。剝離和最後的分類稍後將在哈瓦那工廠進行。填料葉和捆綁葉用水和煙草莖幹的混合物噴濕。葉脈最粗的部分被剝離。然後再根據大小、顏色、質地和葉子種類徹底分類。揀選之後，再將煙葉疊成一大堆進行第二次發酵。

煙葉被分類後，重新捆紮後更大堆地堆放起來，稱為Burros。一堆Burros的大小，加上Moja保留的濕氣，引起更強有力、持續六十天的發酵。過程中，堆內溫度同樣升高，但工人會將溫度控制在攝氏四十二度以下。此次發酵產生較大的化學作用，使煙葉的香味更佳，最重要的一點是在此過程中煙葉產生阿摩尼亞，連同水份將煙葉內的尼古丁及雜質帶走。因此，製造雪茄的煙葉是不含尼古丁的。

經過第二次強烈的發酵，煙葉需要放在晾乾架上幾天。當完全復原後，它們將用棕櫚樹皮捆綁打包，儲存在貨艙里等待雪茄工廠召喚，而此時，煙葉迎來了它們的成熟期，也就是我們所說的陳化。為了進一步精鍊它的香味，標準老化過程需要十八個月至兩年的時間，大多數煙葉需要1年半左右的時間，但有些製造商甚至將煙葉老化十年。

陳化時，煙葉仍然在繼續發酵，只是程度較輕，速度也較慢。許多倉庫的存貨量很大，其中包含多種年份和品種的煙葉，這樣可以保證在煙葉欠收的年份也不影響雪茄製造。另外，為了調整雪茄口味，經常需要將不同年份的煙葉按適當比例混合在一起，這有點像白蘭地的做法。經過老化後的雪茄，將被運到哈瓦那雪茄製造商的手中進入下一階段，逐步轉化為優質的古巴雪茄。