波士頓動力委身軟銀，專家稱跳進了火坑

導語：但塵埃落定並不意味著故事的終結，甚至可能是另一個重複的開始。

本文作者：張馳

雷鋒網消息，昨天軟銀集團從Google母公司Alphabet手中接過了兩家機器人公司波士頓動力（Boston Dynamics）和Schaft。自此，從去年3月份出現被出售的傳聞，到與豐田傳了近一年的緋聞，波士頓動力這家世界上最先進的機器人公司的去向終於有了著落。

但塵埃落定並不意味著故事的終結，也有可能是另一個重複的開始。

Google出售波士頓動力的原因，一般認為是出於商業化的考慮。彭博社曾報道，拉里·佩奇的一位助手曾在某會議上的發言稱，這種規模的初創企業（指波士頓動力）決不能耗費高於 30% 的資源投入到一件需要10年才能成功的事情上，必須在幾年內就開始取得收入來抵消開支。但波士頓動力對商業價值這件事也並不上心。

甚至傳言，Google希望波士頓動力開發一款簡單的由輪胎或者履帶驅動的家居機器人，但這毫無疑問違背了後者願意，因為他們本就脫胎於MIT的有足機器人研究所MIT Leg Lab，一起想開發最先進的有足機器人。

那麼軟銀就不在乎商業價值嗎？也不見得，波士頓動力或許可以借鑒軟銀收購的另一家機器人公司的經歷。

要說軟銀與機器人相關的業務始於何時，實在是很難說，因為這家軟體分銷起家後轉型做投資控制的公司，旗下公司實在太多了。

2015年6月，阿里巴巴聯合富士康向軟銀集團旗下軟銀機器人控股公司（Soft Bank Robotics Holdings Corp，SBRH）分別戰略注資約1.3億美元。根據簽署協議，阿里巴巴、富士康將分別持有其20%股份，軟銀則持有SBRH的60%股份。 在機器人業務上，SBRH也像集團公司一樣，以收購控股為多，而其中最知名的應該算是軟銀機器人公司（SoftBank Robotics Corp）。

Aldebaran的三款機器人Nao、Pepper和Romeo

在美國機器人商業評論雜誌（RBR）今年3月評選出的全球最有影響力機器人公司Top50中，軟銀機器人也名列其中。這家公司主要開發機器人，並提供相關的產品和服務，機器人產品包括Nao、Pepper和Romeo。其中最為外界知曉的也是2014年推出的Pepper人型機器人。

不過軟銀機器人的前身是被軟銀收購的Aldebaran公司，在2016年5月經改名而來。

Aldebaran此前是一家法國公司，名字的含義是「比宿五」，即金牛座最亮的主星，它開發了知名的機器人Nao，一款自主的可編程人形機器人。2010年的時候，二十台Nao在上海世博會上的群舞讓公司聲名鵲起。這款機器目前也是全球在教學與科研領域裡佔有率最高的機器人。

2012年Aldebaran以1億美元的價格被日本的軟銀電信（SoftBank Mobile，後在2015年改名為軟銀公司）收購，後者以它為基礎成立了SBRH。

有外媒報道稱，正是因為軟銀的收購，才間接促使Google在次年不甘落後地收購了波士頓動力等公司。而如今，這兩家命中注定會在一起的公司也還是修成了正果。

後來名聲大噪的Pepper機器人，其第一款原型也誕生於2012年，也差不多就是收購的時候。後來2014年6月Pepper正式發布，當時站台的除了孫正義，還有富士康的董事長郭台銘。

不過收購後的故事並不是Pepper的順利開發。

當時有偉言稱，自收購後軟銀將軟體開發都移到了自己公司內部，導致Aldebaran軟體部門團隊人員的離職，包括當時的軟體總監Chris Kilner，和軟體工程主管Cedric Gestes。

更有甚者，有員工甚至開始懷疑軟銀想榨乾Aldebaran的資源，以為Pepper服務。富士康為Pepper站台，這讓一部分人感覺到，軟銀將硬體開發的計劃透露給了富士康，而結合到此前軟體開發已經收歸軟銀，彷彿就像在將Aldebaran驅逐出產品開發流程之中。

還有流言傳出，稱軟銀想砍掉Nao，因為在開發Pepper時，它是有存在必要的，但Pepper出來後就可有可無了。

到2014年時，雙方的矛盾達到了頂峰，以至於郵件往來時的語氣也逐漸情緒化。在2014年，Aldebaran經歷了三次CTO輪換，理由可能是對Pepper的開發進程感到不滿。7月時，這家公司還裁掉了近四分之一的員工。

當時母公司軟銀與Aldebaran往往很難達成一致的原因，很可能是文化差異所導致的。另一個原因可能是，後者的管理團隊失職。軟銀收購後，Aldebaran的人員也進行了快速擴張，短期內就增長到了130人，但管理者無法駕馭這種狀況。另外，當時的CEO及創始人Bruno Maisonnier對人機界面（HCI）很感興趣，而且更注重人與機器人和平共處這樣的課題，而不是人形機器人的實際用途。

直到Pepper發布前，軟銀都認為Aldebaran會成為全球機器人領域的領導者。但自收購的第一天起，它就的研發就一直在燒錢，旗艦產品Nao也基本只在學校和實驗室出現，談不上普及。

上面這些與波士頓動力的狀況都十分相似。

波士頓動力的創始人Marc Raibert對商業化也不以為然，他曾表態說：「我深信，只有我們在波士頓做的事才能帶來終極的產品，我們並不像人們想像的那麼天馬行空。」

只是無論歸結為管理失誤、文化差異，還是或收購不當，都是一件容易的事，實際情況卻往往更複雜。一方面是無可匹敵的技術實力，另一方面是無法變現的煩惱，這對任何商業公司來說都是艱難的選擇。

軟銀正在籌集的願景基金（Vision Fund）曾在一份聲明中表示：「下一階段的信息革命正在如火如荼地進行，打造可能變為現實的業務將需要前所未有的大規模、長期的投資。」

這支基金的目標是承諾資本達到1000億美元的規模，現在已有930億美元。軟銀CEO孫正義說，軟銀將通過該基金在全球範圍內加大對科技企業的投資，從而在未來10年成為科技行業的最大投資者。或許正是這種長期投資的打算，讓波士頓動力被他囊中了。

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