全球首個商業空間站未來將成為「太空製造中心」

如果一切按照計劃進行，首個商業空間站未來幾年抵達太空軌道之後，將成為一個太空製造中心。位於美國休斯頓市的Axiom Space公司設想了一個地球軌道外空間站前哨，空間站的第一部分將計劃於2020年發射，最初是由國際空間站接管，做為一個太空研究平台、宇航員和有錢旅客的太空基地。

當國際空間站服役期結束，Axiom太空前哨將與國際空間站分離，開始獨立運行。

Axiom Space公司代表稱，雖然這些太空任務將持續至未來，但是最大的資金仍在另一個領域。公司戰略發展副主管埃米爾·布拉赫曼（Amir Blachman）說：「預計到2027年，我們公司的太空製造業將超越其它領域所有收益總和。」

藝術家描繪的Axiom space商業空間站模擬圖。

商業空間站

Axiom Space公司正式存在僅16個月，但公司負責人並不是太空領域的新手。公司CEO邁克爾·蘇弗里迪尼（Michael Suffredini）曾在美國宇航局就職，主管國際空間站項目10年，此外，公司董事長卡姆·格哈法瑞安（Kam Ghaffarian）曾是美國宇航局的一位承包商，負責操控國際空間站和訓練美國宇航員。

Axiom Space公司的計劃涉及到以各種方法擴充國際空間站，之後運行後續的商業空間站。例如：公司計劃2019年開始10天時間的空間站旅遊，相關的太空訓練可能於今年啟動。布拉赫曼介紹稱，像這樣的太空旅行每人需要支付數百萬美元。

預計Axiom Space公司的空間站將於2020年逐漸成形，該公司將發射自己的空間站模塊連接至國際空間站。當首批模塊在太空中與國際空間站連接，Axiom太空前哨將開始運行，能夠容納7名宇航員。此外，公司計劃2024年發射多個外部設備——動力和推進力模塊，空間站建造、發射和組裝的總成本很可能在15-18億美元之間。在此期間，公司將繼續推行太空旅行業務，一些太空遊客將在60天時間的太空任務中成為「國家宇航員」，而其他的則在短途旅行中做為太空遊客，公司通過這些方式希望獲得更多廣告收入和贊助商。

布拉赫曼說：「我們希望看到宇航員的制服像全美汽車比賽的制服一樣，或者有公司名稱的太空模塊。」空間站內部的實驗室裝備將由生物醫學領域的公司提供贊助。伴隨著國際空間站運行時間即將結束，Axiom空間站將與國際空間站分離，在地球低軌道位置開始獨立運行，這一轉折性事件預計將發生在2024年。儘管美國宇航局和合作夥伴正在討論對國際空間站投資1000億美元，將國際空間站服役時間推遲至2028年。

Axiom space公司計劃2020年向國際空間站發送第一批太空模塊（右下角殼體式太陽能電池板）。

地球之外的製造業

Axiom Space公司很可能較早地在製造業領域獲得收入，這與快速發展的3D列印技術密不可分，布拉赫曼指出，公司希望快速發展，在未來十年左右成為一個太空生產基地，可以製造較大的太空設備組件。未來我們能夠列印數百個噴射式渦輪發動機和特製合金材料，同時進行批量製造生產，預計這些目標將於2026-2028年之間實現。

並不是所有太空製造的裝備都需要返回地球，未來將使用Axiom空間站製造和部署小型人造衛星。目前，公司與「太空製造公司」探討了該計劃，「太空製造公司」曾負責製造送往國際空間站的3D印表機。

「太空製造公司」CEO安德魯·拉什（Andrew Rush）說：「Axiom公司進行的太空計劃具有很強的協作性，我們已經同意儘可能多地使用對方的服務。」例如：公司計劃通過Axiom向宇航員提供太空飛行AMF列印服務。

拉什指出，我們將非常密切地關注Axiom太空前哨的建造，這裡將大批量製造高品質光纖，以及製造我們公司在地球之外生產的其它材料。此外，「太空製造公司」的Archinaut技術本質上是機械手臂與高級3D印表機的結合，通過建造外部平台或者其它結構，很大程度地增強了Axiom空間站。

同時，「太空製造公司」與畢格羅宇航公司曾進行過探討，位於拉斯維加斯市的畢格羅宇航公司計劃發射商業太空前哨，部分在地球軌道，部分在月球表面或者月球軌道附近。

畢格羅宇航公司設計的可膨脹棲息基地，當前做為一個技術示範，與國際空間站連接在一起，它是由柔軟、結實的纖維材料製成。另一方面，Axiom Space公司將使用法國泰利斯阿萊尼亞宇航公司製造的堅硬太空金屬模塊。

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