地球人何時才能發現外星生命？天文學家：20年內！

在浩瀚的宇宙中，地球生命是孤獨的嗎？長期以來，從嚴謹的科學工作者到看熱鬧的吃瓜群眾都對此報以無限的熱枕。可以說，這個問題絲毫不遜色於保安叔叔們的終極哲學三問「你是誰？你從哪裡來？要到哪裡去？」

從概率上來看，宇宙中存在外星生命，乃至外星文明都是理所應當的。然而，長久以來，科學家們卻苦苦追尋而未果，迄今為止也尚未找到任何可靠的證據。

儘管如此，很多人不僅沒有感到沮喪，反而信心十足，認為所有的努力並沒有付諸東流，而是讓我們不斷迫近最終的真相。隨著科學技術的飛速發展，我們距離發現外星生命可能已經近在咫尺了。

早在2015年，時任NASA首席科學家的艾倫·斯托芬（Ellen Stofan）就曾在地外生命研討會上信誓旦旦地宣稱NASA將在未來10-20年內發現地外生命。畢竟，科學家已經掌握了充足的證據表明太陽系中的不少星球存在液態水。

當然，艾倫·斯托芬也坦然地指出，我們在短期內發現的地外生命可能僅為低等生物，而發現與人類相似的高等智慧生命的可能性不大。

無獨有偶，在國外媒體Futurism最近的一次採訪中，天文學家克里斯·英庇(Chris Impey) 也提出了類似的觀點。在本次採訪中，克里斯·英庇表示他相信我們在二十年內就能發現外星生命，但並非大多數人所期盼的智慧生命，而是低級的微生物。

那麼，我們可能會在哪些地方取得突破呢？

首先，當然是在我們的太陽系內。在太陽系內，不少星球都具備孕育生命的潛能。克里斯·英庇稱，我們尚未排除火星上現在仍存在生命的可能，這裡的生命可能存在於地表之下，以至於更難以被探測。

再者，大量的證據表明古老的火星是一個溫暖濕潤的宜居世界，就算現今的火星早已了無生機，但是這顆紅色星球曾經存在過生命的可能性仍是極大的。目前，不少火星探測器和火星車正致力於尋覓相關蹤跡。未來，如果能將火星上的岩石樣本帶回地球，那麼就很可能找到明確的證據，《異星覺醒》既視感滿滿。

除了火星，太陽系中的幾顆衛星也是科學家們重點關注的對象。比如，被疑為存在大片地下海洋的木衛二、木衛三和土衛二以及擁有濃厚大氣和液態烴湖泊的土衛六。科學家正對這些神秘的衛星展開緊鑼密鼓的研究，而且NASA還計劃在未來幾年向木衛二發射探測器。

在宇宙中，太陽系渺小得微不足道，太陽系外的很多美麗新世界同樣值得關注。最近幾年，大量的系外行星被發現，其中不乏與地球類似的超級地球。未來幾年，科學家很可能將在這些系外行星的大氣中找到生命存在的間接證據。而計劃於明年升空的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將成為科學家們最得力的幫手。

所以說，在十幾二十年內發現外星生命並非天方夜譚。雖然到時發現的可能只是非常初級的生命形態，但這也足以轟動世界。

最後，順便提一下，很多人喜歡問這麼一個問題「科學家們為何總是以地球作為探測外星生命的標準呢？」其實答案很簡單——地球是我們目前已知的存在生命的唯一樣本，科學是求真務實的，不以地球作為標準，難道還要憑空捏造出其他的標準嗎？

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