科學家動用法航超音速協和飛機追擊日全食趣聞

協和飛機（法語、英語：Concorde）是一款由法國宇航和英國飛機公司聯合研製的中程超音速客機，它和蘇聯圖波列夫設計局的圖-144同為世界上少數曾投入商業使用的超音速客機。協和飛機在1969年首飛、1976年投入服務，主要用於執行從倫敦希思羅機場（英國航空）和巴黎戴高樂國際機場（法國航空）往返於紐約肯尼迪國際機場的跨大西洋定期航線。飛機能夠在15000米的高空以2.02倍音速巡航，從巴黎飛到紐約只需約3小時20分鐘，比普通民航客機節省超過一半時間，所以雖然票價昂貴但仍然深受商務旅客的歡迎。1996年2月7日，協和飛機從倫敦飛抵紐約僅耗時2小時52分鐘59秒，創下了航班飛行的最快紀錄。

英國航空的協和飛機 1986年時攝於法國巴塞爾－米盧斯－弗賴堡歐洲機場

協和飛機也曾用於觀測日全食。日食發生期間，日全食陰影移動的速度超過3000公里/小時，月球陰影的移動速度雖然高於協和飛機正常的巡航速度，但相比陸地上觀測已經能大大延長觀測時間。1973年6月30日，非洲出現了持續時間長達7分4秒（地面觀測時間）的日全食，由當時法國恆星和行星物理學實驗室的皮埃爾·雷納（Pierre Lena）發起，一組科學家首次使用協和飛機進行日全食的科學研究。雖然許多戰鬥機都能達到這個速度，但因為戰鬥機航程、荷載有限，無法攜帶大量試驗設備，協和飛機是當時的最佳選擇。

首架協和飛機（001號原型機）在1970年范堡羅航展進行表演

當日上午，協和飛機原型機（生產編號001）載著5名機組人員、7名天文學家、2名助理以及1位攝影師，從非洲西岸的加那利群島拉斯帕爾馬斯的機場起飛。按計劃飛機將先飛往會合點，直徑250公里的日全食陰影會以2500公里/小時的速度追上協和飛機，接著以2145公里/小時的時速繼續東行。為了保證會合時間準確，飛機提前20秒起飛，如果有必要也可以通過採取空中減速來延遲到達時間。

日全食原理圖

格林尼治標準時間10點53分30秒，協和飛機以2.03倍音速的飛行速度飛到了西經9°、北緯20.6°、海拔16057米的茅利塔尼亞上空，與預訂時間僅相差1秒的時間接觸到了陰影區。由於協和飛機窗戶較小，乘客的視角受到較大的限制，而這次為了方便日全食的觀測，飛機機身頂部也安裝了一個直徑5英寸的觀測窗，由高強度石英玻璃和特種塑料製成。

降落時的協和飛機，整流罩收起，頭錐下垂

協和飛機隨陰影飛行，經過茅利塔尼亞、馬里、阿爾及利亞、尼日和查德。在此期間，來自巴黎大學的天文學家通過陀螺穩定望遠鏡拍攝到長時間的日食。其他法國和美國科學家也使用了不同的技術來研究日冕。在進入本影約74分鐘後，即格林尼治標準時間12時7分24秒，日全食結束。45分鐘之後協和飛機降落在查德的恩賈梅納機場。

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