橡膠墊老化——讓鄧世昌壯志成空

1894年，即中國舊曆甲午年，日本謀劃發動了侵略清朝的戰爭。史稱中日甲午戰爭。9月初，平壤戰事緊急，戰火眼看就要燒過鴨綠江，軍情萬分，李鴻章火速增兵朝鮮。9月17日，海軍提督丁汝昌率北洋艦隊完成護送援軍任務準備返迴路程中，在鴨綠江口的大東溝黃海海面上與日本艦隊遭遇，雙方展開激戰。這就是中日甲午戰爭中最為悲壯的一幕。史稱「黃海海戰」。

戰鬥剛一打響，北洋海軍提督丁汝昌就身負重傷，整個艦隊失去督戰指揮。危急關頭，「致遠」艦管帶鄧世昌在鏖戰中挺身而出，擔負起指揮艦隊作戰的重任。「熱血染黃海，丹心映碧波」，「致遠」戰鬥5小時後彈盡，在處處受敵的情況下，鄧世昌當機立斷駕艦全速撞向日本「吉野」艦，不幸被魚雷擊中，鍋爐爆炸沉入海底，全艦官兵250餘人隨著艦旗沉沒在黃海的怒濤中。

有關於「致遠」艦沉沒的源始，中日雙方史料記載寫道：中方「鎮遠」艦槍炮官曹嘉祥和海軍守備高承錫等參加黃海海戰官弁的呈文，皆稱「致遠」等艦都是中炮沉沒。日方川崎三郎所寫的《日清戰史》第3卷中有一段話：「2300噸的護衛巡洋艦「致遠」號，被日艦32厘米加農炮的榴彈擊中吃水線，炮彈從艦體的一側打穿到另一側，軍艦立即沉沒海中。」

在淺野正恭所寫的《日清海戰史》對「致遠」艦的沉沒記載寫道：「一邊游擊隊與「致遠」戰，「致遠」忽出陣衝突「吉野」，於是「吉野」以紐狀火藥連彈裝入快炮擊之，密如雨下，三點三十分遂沉沒。」也就是說，在日方記錄中，日本聯合艦隊於整個黃海海戰期間並未施放魚雷。

戰後, 海軍官弁於光緒二十一年二月奉命總結甲午海戰失敗教訓, 鎮遠艦槍炮官曹嘉祥等人呈文稱「 譬如致、靖兩船, 請換截堵水門之橡皮, 年久破爛, 而不能修整, 故該船中炮不多時,立即沉沒。 也就是說， 如果及時跟換橡皮，那麼致遠號也許不會如此迅速沉沒，鄧世昌也不會壯志成空。

當時，鄧世昌戰死後舉國震驚，光緒帝垂淚撰聯「此日漫揮天下淚，有公足壯海軍威」，並賜予鄧世昌「壯節公」謚號，追封「太子少保」，入祀京師昭忠祠，御筆親撰祭文、碑文各一篇。1996年年12月28日，中國人民解放軍海軍命名新式遠洋綜合訓練艦為「世昌」艦，以示紀念。

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