F-35A僅是第二選項，日本意欲更先進戰鬥機

2017年6月13日，日本自己組裝的第一架F-35A在日本航空自衛隊小牧基地完成了首飛，這架編號為79-8705的戰鬥機在6月5日剛剛完成下線的公開儀式，幾天後就完成首飛項目，這顯示了三菱在戰鬥機組裝方面的能力。

2011年12月份，日本防衛省選擇洛F-35A隱形戰鬥機為日本新一代戰鬥機，用以取代老舊的F-4戰鬥。其實F-35是日本第二選擇。早在2006年，日本向美國方面提出購買F-22A猛禽戰鬥機的意向，由於美國的對外政策，這一意向被美國政府否決。另外美國已經結束F-22A的全部生產計劃，既有生產線也已經關閉。日本也謀求國內將來自研隱形戰鬥機的項目發展。為此日本向多個國家拋出了採購意向。

在日本組織的新一代戰鬥機招標競爭中，F-35A在意料之中擊敗歐洲颱風和波音公司F/A-18E超級大黃蜂戰鬥機。目前日本航空自衛隊擁有三種類型的戰鬥機，其中包括F-15J/F-15DJ鷹式戰鬥機，F-4EJ/RF-4EJ鬼怪戰鬥機和三菱的F-2A/B多用途戰鬥機。現在採購的42架F-35A將替換老舊的鬼怪式戰鬥機。日本航空自衛隊的F-4EJ從1973年開始服役，只保留了部分「防禦」能力。

日本目前已經擁有世界頂級的航空製造經驗，日本曾經在獲得許可證的情況完成了F-15J/DJ的生產，而後又在美國的幫助之下完成了多用途戰鬥機F-2A/B的開發和生產，F-2A/B是在F-16的基礎上研製而來，在航程和尺寸上都比F-16更大，但是作戰性能卻無法與F-15相媲美。由於預算被削減F-2A/B並沒有完成原來計劃，因此沒有完成對F-4的替換工作。

2010年的東日本大地震引發的海嘯摧毀了18架F-2戰鬥機，這更讓日本政府不得不急於採購新一代的戰鬥機。同時，隔海相望的中國已經在研製新一代的戰鬥機殲-20，這個把中國的戰鬥機水平推到了一個新的高度。這更讓日本政府寢食難安的要引進新的戰鬥機。

依據原有的計劃，日本政府第一階段選擇F-35A的組裝，讓完成F-15和F-2戰鬥機零部件的廠商能再次忙碌起來以保持自己的製造能力。日本自己也同時研製新一代戰鬥機以便到2018年能替換目前的F-15J/DJ戰鬥機。日本希望能在2028年完成F-35A組裝之後繼續能生產自己研製的新型號戰鬥機。

F-35A能滿足日本航空自衛隊目前的任務需求，並且F-35A的技術轉移對日本至關重要，可以讓工廠的人有能力製造新一代隱形戰鬥機。日本的目標不僅僅是F-35A這個，而是真正自己研製新一代的隱形戰鬥機，這個在日本的規劃之中已經有所體現，這也是為什麼奇醜無比的心神X-2先機技術驗證機為什麼會開發出來了。日本的長期目標就是謀求自行研製新型的戰鬥機用以應對鄰國不斷提升的空中力量。

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