13張圖 再說中科院發現了一塊琥珀將白堊紀的反鳥封存1億年！

大約九千九百萬年前，白堊紀時代（始於1.455億年前，結束於6550萬年前），大地上恐龍橫行，安靜的森林裡危機四伏，一隻剛出殼沒多久的小反鳥，伸伸脖子，突然它的生命截然而止，一大團樹脂滴下，把它整個的包了進去。

小爪子

很久很久以後，緬甸一位琥珀礦工發現了一塊特別的琥珀，這塊琥珀里封存了一隻白堊紀的幼鳥。可以清晰地看到鳥兒的後腳、爪子，甚至皮膚的紋理的清晰可見。這大概是目前保存最完整的白堊紀幼鳥了。

封存的過去

從琥珀里可以清楚地看到鳥兒的骨架，從頭、頸、腳，以及還沒發育完全的翅膀，提供了遠古時期反鳥亞綱類鳥兒的許多解剖學細節。除了腳和小腿，腳踝上方的一些半透明的皮膚也保存了下來。

反鳥和早期鳥類的聯繫

這塊化石長約九厘米，化石里的幼鳥從嘴到尾巴約有六厘米長。頭部、頸椎、翅膀和腳上還能看到大量的軟組織。這塊琥珀由中國虎魄閣琥珀博物館收藏。琥珀中鳥兒屬於反鳥亞綱，有牙齒和爪子，因為肩胛骨和鳥喙骨連接方式與現代鳥類相反而被稱為反鳥。

留傳後代的寶物

這是白堊紀反鳥的最佳幼鳥標本，腳和爪子上的鱗片都紋理清晰，栩栩如生。反鳥的發現縮短了恐龍和鳥類在形態生物學上的差距。發現這塊琥珀時，當時的人們都以為是蜥蜴的爪子，經研究才發現這是一隻恐龍同時代的反鳥。

解除疑惑

這個幼反鳥標本可以解答許多考古學家的疑惑，提供了這種滅絕了的鳥類的重要信息。從琥珀里的翅尖可以清楚地了解到反鳥的爪狀指骨和羽毛是怎樣附著在翼骨上的。

現代技術下的過去

現代技術可以幫助我們了解過去，這是CT掃描的反鳥圖。頭部、頸部、腳和翼尖的細節被一一掃描。檢測發現這塊琥珀已經有9900萬年的歷史。

早逝的幼鳥

這只可憐的小鳥正在經歷第一次換毛期。也就是說它剛剛孵化沒多久就被包進了粘粘的樹脂。它的腿、翼、尾和部分頭骨都被包入琥珀。但是它已經擁有完整的翅膀結構，但剩餘稀疏羽毛和獸腳類恐龍的羽毛很相似。

團隊研究

中科院的古脊椎動物與古人類研究所的研究員Jingmai O"Connor（鄒晶梅），參與了整項研究，她的主要課題正是研究鳥類。她說：「鳥類是這個星球上進化最完整的脊椎動物，他們的骨骼和生物系統在進化的過程中經歷了主要的變化。使他們可以在任何環境下生存，比如飛越喜馬拉雅山。事實上鳥類的最主要特點並不是表現在早期的鳥類身上，大多數特點在三千萬年前的進化時期很快消失。而這一階段也是最能代表鳥類多樣性的時期。」

重要證據

中科院的李大興博士和薩斯喀徹溫省皇家博物館無脊椎動物古生物學館長（RSM）的Ryan C. McKellar博士利用縮微攝影技術，對標本進行了詳細的圖像拍攝和分析。

得到結論

研究人員利用標本原件、X光和微CT技術，以及藝術家的創意，結合所有參與人員的專業知識，重現了標本中小反鳥的復原圖。

比龍（Belone）

研究人員給這件標本起名為「比龍（Belone）」,這是當地一種琥珀色鳥兒的名字。並且運用藝術的觀念合理設想了反鳥全身的皮膚和羽毛分布情況。得到了小反鳥的耳朵、眼瞼、跗骨、羽毛結構等細微處的豐富細節。

合理的猜想

對於這件標本中小反鳥的種種推測，並不是只建立在標本內保存的材料上，而且牽涉到對反鳥類的已知的認識和琥珀的背景知識。這個標本保留著迄今最為完整的反鳥幼鳥的羽毛和皮膚，這在白堊紀標本中尚屬首次。這次研究的重點之一將是羽毛形態，從標本中可以清晰地發現羽序、羽毛結構和色素特徵。

合二為一

可惜的是這件標本目前裂成兩塊，後半塊保存了小反鳥的羽毛和身體部分。現在研究人員把它們全二為一。從標本可以推斷出這隻鳥體型較小，從吻部到尾巴末端大約6厘米，生活在緬甸北部潮濕炎熱的環境中，恰好被柏樹類的樹脂包裹，在漫長的地質年代中形成琥珀，一直至今。

（所有圖片來自《生命科學》雜誌）

本文編譯：巧巧恬

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