天文學家：二十年內將找到外星生命

credit: 銳景創意

科學家在研究機構埋頭苦幹，業餘愛好者在自家後院仰望星空——人類十分熱衷於尋找外星生命。宇宙如此廣袤，概率計算表明我們理應與外星物種相遇了。然而，人類仍無證據證明自己並非宇宙孤兒。

不過，天文學家Chris Impey表示，人類搜尋外星生命的工作也許即將迎來成果。他認為，我們會在二十年內找到外星生命，但並非我們所期盼的那種類型——我們將在10-15年內探測到微生物，而非智慧生物。

他認為，人類應該先在太陽系內尋找生命——無論智慧與否。他不排除火星上存在生命的可能性。火星生命也許存在於地底下，因此難以探測。他認為，我們有較高概率能夠找到火星曾經存在過生命的證據。如果火星某處曾經適合生命生存，那麼我們可以弄回那裡的岩石樣本，從中尋找證據。此外，其它太陽系天體也有可能存在生命，例如「海洋世界」木衛二。

其次，我們可以關注那些已被發現的大量類地行星，研究其大氣層(而非地表)，尋找生物標誌，如氧氣和甲烷。這可以幫助我們鎖定哪些行星與地球最為相似。由於地球是已知唯一存在生命的星球，因此鎖定最像地球的行星是我們尋找外星生命的最佳機會。

即便他的觀點正確，人類仍需花費數十年時間才能找到外星智慧生命。不過，發現外星微生物依然意義重大，這證明了地球不是獨特的，其它地方也存在生命。

通過研究這類微生物，人類能夠學習如何縮小搜尋其它較複雜生命體的範圍。此外，我們還能夠研究它們如何生存於外星球，幫助人類將來殖民外星。哪怕發現以往曾經存在過的微生物也對人類有所幫助，它有助於我們避免落得同樣下場。

如今，科技發展速度驚人，這是搜尋地外生命的良機。不過，哪怕上述計劃最終均無成果，人類也不見得會放棄搜索外星人。1959年，人類進行了第一項「搜尋地外文明計劃」實驗。半個多世紀過去了，人類毫無進展，但依然不屈不撓。

本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者Kristin Houser, Futurism

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！