祖宗真正的含義是什麼

中國人有慎終追遠的傳統，甚至有著專門祭拜祖宗的日子——清明節，而且近年來大家對祖宗文化越來越重視，修族譜建祠堂成為大家關注的焦點。無論是族譜也好，祠堂也罷，都是為了追思先祖，續接根脈的一種方式。中國人對先人的祭祀是道德信，是表達情感的詩意之舉，是發自個體情感的感恩與緬懷。那麼，有多少人知道我們所祭拜先人為何叫祖宗。

祖宗一般是指近幾代的亡者，如祖父、曾祖父等，有一有直接的血統關係。祖先是指時代更遠的亡者，不一定有血統關係，如炎黃是我們的祖先。

祭拜列祖列宗，其實「祖」和「宗」是有一定的區別的，那麼什麼叫祖？什麼叫宗？翻開中國曆朝歷代皇帝目錄，有漢高祖劉邦，漢世祖劉秀，漢烈祖劉備，唐高祖李淵，宋太祖趙匡胤，元太祖鐵木真，明太祖朱元璋，清太祖愛新覺羅·努爾哈赤等，這些列朝皇帝有一個特點，那就是都是開國的皇帝。而如唐太宗李世民、宋太宗趙光義等都是後面的皇帝。除了開國皇帝能夠稱祖外，一般功勞再大的皇帝也只能稱宗。

由此很明顯可以看出，一般開基立業先人稱為祖，而從二世祖開始，都叫宗。所以歷史上由於戰亂等原因，使得許多先人被迫遷移另地開闢疆土，遷居開闢的先人，我們稱為始遷祖，也有叫開基祖，始祖等。而祠堂中的牌位中立的列祖列宗，代表的是歷代祖先。

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