莫肯族的超強水下視力——是基因上有差別還是進化的緣故？

如果你經常游泳，會發現這樣一種現象。潛水時如果沒有佩戴泳鏡，即使再努力張大眼睛，眼前的事物也還是模糊不清，朦朦朧朧，感覺自己好像半瞎了似的，幾乎看不清眼前半米遠內的東西。然而，這種體驗絕不會困擾到莫肯族人，他們是世界上水下視力最強的民族。

莫肯族人居住在泰國的蘇林群島上，是個只有幾千人的現代吉普賽部落。他們住在由數十隻船組成的流動部落中，以在海水中潛水捕捉海底生物為生，是典型的海上民族。這和他們的族名十分搭配，因為莫肯的意思就是「浸在海里」。雖然是一個很小的部落，但他們的聲名卻遠遠地傳播到各地，因為科學家發現，莫肯族成員的水下視力是普通歐洲人視力的兩倍，幾乎達到了人眼光學視力的極限。即使是兒童，也能在三四米深的海底下自在地拾取小貝殼、蛤蜊以及其他的海底生物。瑞典隆德大學研究人員安娜·吉斯蘭與同事對一些7~14歲的莫肯族兒童與歐洲兒童進行比較後發現，莫肯族兒童能在水下分清不到1.5毫米寬的物體，而歐洲兒童最多也只能分辨出直徑為3毫米的物體。

為何莫肯族人擁有如此出眾的水下視力呢？是基因上有差別還是進化的緣故？帶著這些疑問，安娜·吉斯蘭繼續探索下去。她發現，莫肯族人在水下時瞳孔會收縮，能夠較常人更大程度地擠壓眼睛的水晶體，使其變得更厚，更適合使進入眼睛的光線彎曲。瞳孔的收縮和擠壓水晶體的方法能夠將模糊的影像聚焦得更清楚，因此莫肯族人擁有了兩倍於普通人的水下視力。

雖然明白了莫肯族人擁有超強視力的原因，但安娜·吉斯蘭還不確定這種能力從何處習得。美國康奈爾大學神經生物學家霍華德·豪蘭表示：「這是我第一次看到潛水員有如此強的水下視力的報告。儘管原因尚不明朗，但我認為這是一種後天習得的能力。另外，進化也會幫助那些具有基因適應性的民族獲得更好的水下視力。」相比較而言，吉斯蘭更認為是環境的因素作用較大，因為初步的實驗證明，即使不是莫肯族人，只要經過科學合理的訓練同樣能夠提升水下視力，但無法達到莫肯族人的程度，應該說莫肯族人在進化過程中有著得天獨厚的基因優勢。

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