核動力飛行美國已研究70年，失敗的教訓使中國不敢再觸碰

中國武器有一英明決策，沒學美國去燒錢，紮實搞殲20和055。「規則改變者」概念的遠期研究方向是在機身方面採用分級子系統組合，子系統按所需位置分布，保持其間的連通和通信，而且功能能夠共享和複製，在某一子系統失靈（或某項任務不必安裝）時整架飛機仍能正常工作，因此將比傳統機身節約大量能量。美國空軍將要研發的其他先進技術比如核動力飛行等概念，目前由於發展不成熟、縮放比例困難、適用範圍較小、風險較高等原因還不適合應用，但是都已經進行到美國空軍的視野。

冷戰時期，美國已經設計了2種核動力驅動方案。第一種是飛機在天上飛行時反應堆啟動，加熱堆芯周圍的液態金屬，接著讓高速氣流與高溫液態金屬接觸，於是氣流變成高溫高壓氣體，經過導流，這些氣體通向各個引擎的增壓渦輪，最後噴出產生後推力。這種設計是一種混合動力，飛機起降時發動機使用的還是燃油，爬升至高空後才切換為核動力。第二種方案是空氣不直接進入堆芯，而是使用熱交換器加熱空氣。熱交換器裡面有水或者液態金屬，它們循環流動，不斷把熱量從堆芯帶出來，並加熱從外面通過的空氣，如此往複。

美國空軍的核動力飛機項目「核能推進計劃」（NEPA）早在1946年就開始研發，由費爾柴德公司發動機和飛機分部負責實施，美國原子能委員會（AEC）主管。1951年，通用電氣公司負責開發機載核反應堆，康維爾公司和洛克希德公司負責開發合適的載機，方案是改裝2架當時世界上最大的B-36H轟炸機，以容納核反應堆動力裝置。

改進後的B-36H代號「X-6」，第三架原型機又命名為NB-36H，作為專門的飛行試驗平台。當時核動力飛機的主要技術難題是反應堆的核輻射防護問題，「反應堆—噴氣發動機」安裝在X-6的後彈艙中，其中4台渦噴發動機位於後機身的下部，防護部分包括反應堆大型水箱、座艙後方直徑2米厚10厘米的圓形防護罩，但是這樣還是不能完全防止超劑量的核輻射泄漏以及長時間飛行的累積效應。

隨後，美國空軍進行了發動機的「熱傳導反應堆試驗一號」（HTRE-1）的地面試驗，測試了飛機動力裝置的反應堆、輻射防護罩、兩台X-39發動機、管道、控制部件和各種儀錶，HTRE-2號試驗了系統減重的可能，HTRE-3號發動機在飛機以740千米/時速度巡航時，航程可以達到48300千米。NB-36H搭載試驗反應堆在1955至1957年間共完成了47次飛行，反應堆雖然並不提供動力，但卻提供了大量的關於核輻射影響的數據。

NB-36H每次飛行時，都有一架滿載全副武裝的海軍陸戰隊員的波音C-97運輸機伴飛，一旦NB-36H墜毀馬上有陸戰隊員跳傘並負責封鎖墜機現場，顯示了這項研發的極端危險性。幸運的是墜機事故並沒有發生過，NB-36H最終於1957年末在沃斯堡基地安然退役，在數月後被拆毀。可以說，美國的核動力飛機是失敗了，不過他們並沒有認輸，美國空軍最新的技術地平線，又重提了核動力飛機，就顯示了一種決心與毅力。

從理論上來說，核反應堆一次可以在空中待上數月之久——只要你的飛機夠大，機組人員可以輪流值班就行。但是，這種研發很燒錢，畢竟效費比不高，不如研發殲－20、055驅逐艦來得痛快，所以中國在核動力飛機方面一直沒有觸碰，這不能不說是一個英明的決策。

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