隋唐以後，由於北方戰亂，大量人口潮水般湧入江西，江西於是在宋朝以及明朝前期達到歷史的巔峰，比如：人口全國第一，耕地面積第一，糧食產量第一，茶葉產量第一，水利設施數量第一，瓷器第一，書院數量第一，文化大牛第一，明朝前期進士數第一.....江西在那時風光無兩，江浙有其一，東南有其位。

江西崛起的條件主要有兩個：

1、人口南遷，江西成為全國人口最多的地方，江西的教育由此達到數一數二的地位。

2、全國經濟中心由西北轉移到東南，江西由此代替湖南成為溝通南北的要道。

唐玄宗時江南道從西到東依次被分為黔中道(治所今四川彭水)、江南西道(治豫章，今南昌)、江南東道(治吳縣，今蘇州)。今日的「江西」之名即是取了「江南西道」的簡稱。

元代統治者發明了行中書省，是中國行政區劃史上的一大變革，其名稱一直延續至今。在行省制度下，宋代的江南西路換個馬甲又成了江西行省。江西等處行中書省（江西行中書省），為直屬元朝中央政府的一級行政區，簡稱「江西」或「江西省」，在當時民間多簡稱為江西省、江西行省。

江西行中書省為元朝中國本部的10個行中書省（不含征東行省）之一，轄境包括今長江以南的江西省大部、湖南省部分，廣東省大部份，下轄龍興、吉安、南康、贛州、建昌、江州、南安、瑞州、袁州、臨江、撫州、饒州、信州等14路和南豐、鉛山2直隸州以及48個縣、16個縣級州。

江西和廣東山水相連，但是兩個省一個屬於長江流域，一個屬於珠江流域，歷來屬於兩個截然不同的一級行政區劃。可是，在歷史上曾經真的有那麼幾十年，江西吞併了大半個廣東，並最終仍以江西命名。

今江西東北地區隸屬於江浙行省管轄，元末，元末行省制也已開始混亂。釋出幾個行省。明朝洪武二年（1369年），江西行省轄廣東一大部份被重新劃分出來並與其他地方合并，並改廣東道為廣東等處行中書省，將海北海南道改隸廣東，廣東成為明朝的十三行省之一。

蒙元攻滅了南宋之後，在南宋故地新建了三個行中書省，這三個行省分別是：湖廣等處行中書省、江浙等處行中書省、以及江西等處行中書省。

在元朝末年，這種「頭重腳輕」的行省格局帶來了巨大的弊端，一方面對於行省南部的起義，由於首府過於偏北而難以及時應對，從而導致星星之火演變成燎原之勢；另一方面，一旦偏居一隅的行省首府被起義軍圍攻，遙遠地方的官軍也難以及時救援，首府只要被攻破，龐大的行省統治也就轟然崩塌了。

元末明初時期，江西全省人口是1425萬，佔全國人口的四分之一。江西人口最多的饒州府，人口就高達四百萬之多，比現在少不了多少。當時整個江淮地區都人口稀少，朱元璋組織了一次影響深遠江西大移民。明代江西的人口密度依然僅次於江東。

饒州四丁移二，明初饒州移民人數高達二百多萬。饒州移民的遷入地東至合肥，西至武漢，北至河南信陽安徽鳳陽的廣大江淮地區。現在江淮地區合肥揚州一線以西的人口，主要是明初饒州及周邊移民人口後代構成。

湖南省的高達近七成的漢族人口也是這次江西移民的後代，主要是吉安宜春南昌撫州地區。整體來講，湖南人和江西吉安宜春人的親緣關係最近。安徽省合肥安慶池州六安一帶，和現在鄱陽樂平余乾等鄱陽湖東岸人口的親緣關係最近。湖北省武漢及以東地區也大多是明初鄱陽湖區人口的後代。

1.在政壇，兩宋時期，江西一省就出了5142名進士，占宋朝進士總額的1/6以上。其中，有27人曾出任過正副宰相之職。晏殊、王安石、歐陽修、文天祥等，即是其中的佼佼者，兩宋的正副宰相，1/5來自江西。而明代，江西進士竟多達3148人，而且常常是一科包攬一甲，或佔據前十名中的多數，這在全國也是奇蹟。也許正是由於考中進士的人數眾多，導致了能夠上狀元榜的，江西人也始終排在前列。明朝所有狀元，江西是19人，與浙江並列第一,明代共先後設立過53位首輔，其中江西籍的首輔就有解縉、胡廣、楊士奇、陳循、陳文、彭時、費宏、夏言、嚴嵩等九人，人數與浙江並列第一,當時有「朝士半江西」的說法。

2.文學方面，唐宋八大家中，江西獨佔三家：王安石、歐陽修、曾鞏。晏殊、晏幾道父子和姜夔，則是宋朝詞壇的三座高峰，開了北宋一代詞風。黃庭堅開創的江西的詩派，則成了宋詩的代名詞。到明朝，大明三才子中的解縉,楊慎二個是江西人,有東方莎士比亞之稱的戲劇大師湯顯祖.

3.在思想方面，當時更可謂天下宗師皆出江西。儒家，朱熹是理學的集大成者，陸九淵則開創了心學。道家，就如同山東曲阜的孔廟是儒家的祖庭一樣，江西龍虎山的天師府，一直被公認為道教的祖庭。釋家，慧能開創的禪宗，就是通過江西傳向全國並發揚光大的，後來禪宗所謂的五家七宗，皆發源於江西。

4.教育方面，兩宋時期全國共有書院515個，而江西一省獨佔170個，佔了全國的1/3。其中，白鹿洞書院由朱熹支持，象山書院、鵝湖書院則由陸九淵主持，一時間，白鹿洞書院和鵝湖書院分別成了儒家理學和心學爭鳴的講壇。北宋四大書院，以白鹿洞居首，南宋四大書院，白鹿洞、象山均列其中。

5.經濟方面，贛商，史稱「江右商幫」。江西商人活動的地域和範圍很廣，可說是遍布全國各地，其財力和能量，僅次於晉商和徽商，居全國第三位。贛商在全國各地都有商會,稱之為萬壽宮.明清時期，在京城及各省省會都建有萬壽宮。據呂作燮先生統計，明代各省在北京的會館共有41所，江西人興建的萬壽宮就有14所，佔34％。到清朝光緒年間，北京有會館387所，江西有51所，仍佔13％，均為各省之首。由於江右商幫的強大的滲透力，萬壽宮甚至修到了東南亞各國。。直到現在。據不完全統計，國內外現存萬壽宮1300多座，僅四川一省就有300多座.江西是當時全國最重要的手工業基地。瓷都景德鎮，青花瓷燒造工藝世界一流。「臨川才子金溪書」，江西的印刷業獨步一時。手工製造業的繁榮，帶來科技的發展。由江西人宋應星撰寫的《天工開物》，被譽為中國古代的「農業、手工業科技百科全書」。

自科舉制出現以來，華夏大地上共產生十萬餘名進士，僅江西就出了11000多名進士，佔總數的10.7%。唐代江西進士65名，狀元2名，（居全國第十），而到了宋代，江西的進士就達5442名，狀元122名（居全國第二）。《宋史列傳》所列入的江西名人有219位，居全國第一。到了明清時期，江西的進士人數依然名列全國第二，真是一塊人傑地靈之地。

宋至明清，吉安先後出了18位狀元（僅次於蘇州）、16位榜眼、14位探花、2823位進士（全國之冠）,僅明朝一代就出進士993位，特別是明代建文二年（1400年）的庚辰科和永樂二年（1404年）甲申科，鼎甲3人均為吉安人，這種「團體雙連冠」現象在中國科舉史上絕無僅有。因而吉安有「隔河兩宰相，五里三狀元」的美譽。

清末以來江西沒落的原因有三個：

1、人口減少。明朝時期江西大量移民湖廣安徽，江西人口減少了幾百萬，與此同步的是江西進士數大幅減少，江西教育從此沒落。隨後經過太平天國運動等江西人口佔全國人口的比例由頂峰時期的10%強，跌到了3%，江西也越來越沒落。

2、江西人口密度不高。江西那時雖然人口全國第一，但沒有形成蘇南浙北成都武漢那種人口極度集中的地方，因此沒有形成大的商業中心，導致商品經濟不夠發達。人口減少以後更加如此。

3、南北交通要道旁落。隨著京廣鐵路走湖南，江西失去了南北交通要道的地位。江西經濟遭受重大打擊。

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