貓是怎樣征服古代世界的

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Helen Briggs

一項大型研究顯示，家貓起源於野貓，在歷史上曾經被馴化過兩次——一次是在近東，另一次則是在埃及。

大約9000年前的近東農民很可能是首次成功馴化野貓的人。幾千年後，貓又一次沿著海上貿易路線從古埃及播散開來。時至今日，除南極洲之外的所有大洲都有貓的身影。

科學家認為，野貓為了捕獲受到糧谷誘惑的老鼠而在農場周圍轉悠，是為人貓關係之肇始。

主要研究者Eva-Maria Geigl說：「馴化事件總共發生了兩次，第一次發生在近東，後來的一次在埃及。接著貓作為船上固定的一員很快就傳播到古代世界的各個角落。兩隻貓系如今共存於現代貓中。」

從捕鼠能手到寵物

貓並非一直是慵懶的生物，只知道躺在家中安閑度日。在成為家養動物之前，它們已經在船艙和農場上作為捕鼠能手勤勉工作了數千年。

「要我說是貓選擇了人類作為夥伴，不過這是一種互利共生的關係。」Dr Geigl解釋道。她在巴黎的Institut Jacques Monod工作。

Bambino
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在這項研究中，研究者們從來自維京古墓、埃及木乃伊和石器時代遺址的200多隻古代貓遺體中提取了線粒體DNA(這是一種沿母系遺傳的DNA)。DNA證據顯示，貓的馴化始於大約9000年前的近東地區，這裡同時也是農業的發源地。農民們很可能是首次馴化野貓的人，接著有意無意地帶著它們踏上旅途。

第二波貓的馴化發生在古埃及。貓在羅馬時期傳到了歐洲，在維京時代進一步遠播。在維京人的港口甚至可以檢測到埃及貓的DNA，表明貓通過海洋貿易路線傳到了北歐。

令人吃驚的是，虎斑貓僅在中世紀出現。DNA證據表明，帶來斑駁花紋的基因突變出現在一隻14世紀土耳其西部的貓身上。

在接下來的幾百年里，虎斑貓傳到了世界各地，貓因其美麗的外貌而非實用的殺戮技巧備受恩寵。

Cornish Rex
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Dr Geigl表示：「較之於狗，19世紀里貓並未經歷太多的育種和篩選。貓從一開始就十分有用，這一點從未改變。」

今天的貓種系繁多，斑紋和毛皮也各具特色。從無毛矮小的巴比諾貓，到捲毛矯捷的康沃爾帝王貓，各個品種的貓充滿了濃濃的異域風情。

本項研究發表在《Nature Ecology & Evolution》上。

本文譯自 BBC，由譯者 dubulidudu 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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