科普：舌頭也能「看」東西嗎？

有句話叫「耳聽為虛，眼見為實」。那麼，人體器官里，有沒有另外一種或幾種具有和眼睛一樣的功能，讓我們也可以「看」東西呢？

科學的腳步一直向前，人類的探索永無邊際。在醫學高速發展的現在，對於失明者而言，如果是視網膜本身出了問題，人工眼同樣可以為他們帶來光明。但是，如果是因為視神經甚至視覺系統中更高級的部位遭受了損傷而導致的失明，人工眼就失去了作用。

這時，科學家的思緒延伸到了另一個層面。嚴格意義上來說，人類眼睛所見的東西其實不是看到的，而且我們的大腦感知到的。那麼，假如人類的眼睛受到損失，無法再看東西，我們是否可以用其他感覺器官來替代喪失的視覺功能呢？在科學上，這種替代有個專業名詞，叫做「感覺替代」。

對人類而言，我們所能看到東西的圖像只能傳輸到視網膜。再往後傳的已經不是單一的圖像，而是一系列脈衝序列形成的模式。和大腦里其他的神經衝動序列模式相比，這些脈衝模式在形式上並沒有什麼不同。因此，從這一方面來講，其他器官可以代替眼睛的視覺功能。經過漫長的研究，科學家成功實現了用舌頭「看」東西的功能。

人類的舌頭

這聽起來很玄妙，其實，它本質上和失明者用手杖探路沒有什麼不同。一個失明者拿著手杖探路時，可以通過它來感知這裡有一片低洼處，那裡有一個障礙物，左側是平路，右側是台階等等。這時，他用手杖探出的路，並不是人體的視覺功能的體現，也不是他的手的觸覺，而且物體的真正空間位置。

舌頭的構造

為了更具說服性，科學家進行了一系列精密的實驗。下面，我們要提到的是其中一個非常重要的實驗。我們都知道，人的舌頭上分布著密密麻麻的感受器，而唾液是良好的導電體，可以保證電極接觸正常。另外，舌頭感受器非常細膩，可以敏銳地感覺到物體。考慮到以上種種原因，科學家最終決定把攝像機戴在參與實驗者的額頭上。攝像機輸出信號後，電纜會把它們傳送到轉換裝置中，最終轉換成144路的低壓脈衝串，一路脈衝串和一個像素一一對應。這些脈衝串被輸送到含在口中的12×12的電極陣列中。這樣，參與實驗者舌頭上的觸覺感受器受到刺激，就產生了圖像的感覺。非常神奇的是，參與實驗者可以感受到相當複雜的圖像。其中一位參與實驗者不僅能「看到」一隻球正在向他滾來，還能輕而易舉地伸手取到面前的東西，位置絲毫不差。

用舌頭「看」東西

有一位參與實驗的人曾經這樣描述用舌頭「看」東西的感覺：如果你問我究竟體驗到了什麼，我真的不知道該怎麼回答，因為我有點兒拿不準……這確實給我帶來某個東西就在那裡的感覺，但是，我不確定的是，這真的就是視覺嗎？

至於怎樣才能研究得更深入，讓更多失明者享受到越來越多的視覺福利，科學家還在深入的探索當中。

本作品為「科普中國-科學原理一點通」原創 轉載時務請註明出處

更多精彩內容，敬請關注科學原理一點通官方微信公眾平台（ID：kxylydt）

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！