3D列印助航天器天線大瘦身：零件數量100變1

自100多年前誕生以來，天線已經得到了極其廣泛的應用，並且成為了現代社會不可或缺的重要組成部分，用到了幾乎所有的商業和軍用飛機、衛星、以及地面終端上。但並非所有的天線都如同汽車天線那般小巧玲瓏 — 有些天線，如常用於航天器上的射頻天線就非常笨重，而這明顯不是好事。於是，一些機構和企業紛紛開始研究如何給這類天線「瘦身」，而美國猶他州的初創公司Optisys就是其中一家。

事實上據南極熊了解，藉助模擬軟體和Concept Laser的金屬3D印表機，Optisys公司已經在為射頻天線「瘦身」方面取得了相當不錯的成績 — 不但明顯減少了零件數量，而且大幅降低了它們的重量 — 對於某些部件，這種降幅甚至高達95%！而這就帶來了更多好處，比如縮短了整個天線的交付時間，同時降低了製造成本。

下圖的X波段衛星通信跟蹤陣列（XSITA）天線就是該公司最新的驗證產品 — 其零部件數量從原先的100個減少到了僅僅1個，製造時間也從原先的11個月縮短到了只有2個月，製造成本則降低了20%。

Optisys公司首席運營官Robert Smith表示，目前他們正在從3D列印的角度重新設計一切。而在不遠的未來，他們就會將3D列印的天線安裝到衛星上。

值得一提的是，除了Optisys公司，美國有名的宇航公司Thales Alenia Space和加拿大的Makes公司也在進行類似的研究並且已經取得了一些成績。所以可以說，3D列印天線是一個很有潛力的領域。或許在不遠的未來，它們就會開始得到重用。

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