夏至的由來及風俗

夏至是二十四節氣中的第十個節氣，每年公曆6月21日或22日。夏至這天，太陽運行至黃經90度，太陽直射地面的位置到達一年的最北端，幾乎直射北回歸線，此時，北半球各地的白晝時間達到全年最長。從夏至以後太陽開始由北往南移動，夏至這一天也是北半球正午太陽高度最高的一天。

夏至是24節氣中最早被確定的一個節氣。公元前七世紀，古人用土圭量日影，夏至這一天，日影最短，因此把這一天稱作「夏至」。《恪遵憲度抄本》中說：「日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。」夏至最為最早被確立的節氣，被當時的統治者所重視，另外它還是重要的傳統節日。

祭神祀祖

夏至時值麥收，自古以來有在此時慶祝豐收、祭祀祖先之俗，以祈求消災年豐。因此，夏至作為節日，納入了古代祭神禮典。《周禮·春官》載：「以夏日至，致地方物魈。」周代夏至祭神，意為清除荒年、飢餓和死亡。夏至日正是麥收之後，農人既感謝天賜豐收，又祈求獲得「秋報」。夏至前後，有的地方舉辦隆重的「過夏麥」，是古代「夏祭」活動的遺存。

消夏避伏

夏至日，婦女們即互相贈送摺扇、脂粉等什物。《酉陽雜俎·禮異》：「夏至日，進扇及粉脂囊，皆有辭。」「扇」，藉以生風;「粉脂」，以之塗抹，散體熱所生濁氣，防生痱子。在朝廷，「夏至」之後，皇家則拿出「冬藏夏用」的冰「消夏避伏」，而且從周代始，歷朝沿用，進而成為制度。

夏至從字面解釋的意思就是夏天到了，但是並不是一年中最熱的時候，恰恰是一年中開始熱的時候。因為，接近地表的熱量，這時還在繼續積蓄，並沒有達到最多的時候。俗話說「熱在三伏」，真正的暑熱天氣是以夏至和立秋為基點計算的。大約在七月中旬到八月中旬，我國各地的氣溫均為最高，有些地區的最高氣溫可達40℃左右。

中國古代將夏至分為三候：「一候鹿角解;二候蟬始鳴;三候半夏生。」麋與鹿雖屬同科，但古人認為，二者一屬陰一屬陽。鹿的角朝前生，所以屬陽。夏至日陰氣生而陽氣始衰，所以陽性的鹿角便開始脫落。而麋因屬陰，所以在冬至日角才脫落;雄性的知了在夏至後因感陰氣之生便鼓翼而鳴;半夏是一種喜陰的藥草，因在仲夏的沼澤地或水田中出生所以得名。由此可見，在炎熱的仲夏，一些喜陰的生物開始出現，而陽性的生物卻開始衰退了。

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