大臣面見外國君主，不斷磕頭痛哭：我家皇上願做您兒子，您行行好收下他吧！王夫之評價他：萬世罪人！

說起宋代以來的民族關係，人們常常會想起幽雲十六州，正是因為這個屏障被割讓給契丹，才給中原地區帶來了無盡的麻煩和災難。說起幽雲十六州，大家都知道是後晉皇帝石敬瑭所為，其實，在石敬瑭身邊還有一個為此出謀劃策並前後奔走的關鍵人物，他就是被王夫之斥為"萬世之罪人"的桑維翰。

桑維翰，字國僑，洛陽人，是後晉有名的大臣，作為"萬世之罪人"，此人確有過人之處，不僅很有才，而且在處理政事上很有一套。桑維翰長相醜陋，身子很短臉卻很長，可他卻認為這是自己的優勢，認為"七尺之身，不如一尺之面"，今後一定會做公輔一類的人物。然而他首次參加科舉考試卻失利了，不是文章寫的不好，而是主考官太任性，這位主考討厭"桑"與"喪"同音，因而不予錄取。桑維翰並沒有氣餒，鑄了一塊鐵硯，發誓說："硯弊則改而他仕""，這就是著名的"磨穿鐵硯"的典故，後來人們以此來比喻勤學苦讀，終有所成。後來，他終於得到推薦，在後唐同光三年(925年)進士及第。

長興二年(931年)，石敬瑭任河陽節度使，桑維翰被他羅致帳下，任掌書記，此後就一直追隨左右，成為石敬瑭的心腹謀士，也為他成為「萬世罪人」埋下了伏筆。

936年五月，後唐末帝李從珂懷疑石敬瑭有野心，下令其離開老巢，移鎮鄆州(今山東東平西北)。石敬瑭知道自己已經成為皇帝的眼中釘，思來想去，打算藉助契丹的力量反抗後唐。雖然說石敬瑭也是出於自保，但中國自古以來就有「夷夏之大防」，當漢奸是最為人所不恥的事情，所以很多將領都不發表意見，只有桑維翰和劉知遠贊成。桑維翰表示："契丹主素與明宗約為兄弟，今部落近在雲、應，公誠能推心屈節事之，萬一有急，朝呼夕至，何患無成?"

石敬瑭看到桑維翰的奏摺後終於下定了決心，傳密旨說：「朕比以北面事之，煩懣不快，今省所奏，釋然如醒，朕計已決，卿可無憂」。（《舊五代史·晉書》）於是，桑維翰奉命給契丹國主耶律德光(遼太宗)寫了一封信，信中表示，事成後割讓幽雲十六州，石敬瑭稱"兒皇帝"，用侍奉父親的禮節來對契丹主。

這份屈辱的求援信送到契丹，耶律德光同意了石敬瑭的要求。但是後來，盧龍節度使趙德鈞也賄賂契丹，石敬瑭聽說後非常害怕，當漢奸也要有個先來後到啊，於是趕緊派桑維翰直接前往契丹，面見耶律德光。見到耶律德光之後，桑維翰力陳援助石敬瑭的必要性，表示"將竭以中國之財以奉大國"，並且"跪於帳前，自旦至暮，涕泣爭之"。在桑維翰的爭取下，耶律德光終於決定幫助石敬瑭。

在契丹的大力支持下，石敬瑭終於滅亡後唐，建立後晉。桑維翰自然是首功一件，身兼宰相、樞密院、翰林學士三大要職，真可謂是一人之下萬人之上。石敬瑭事契丹甚謹，不僅奉表稱臣，稱契丹主為父皇帝，歲輸金帛30萬，還「吉凶慶弔，歲時贈遺，玩好珍異，相繼於道」。又經常給契丹太后述律氏、元帥、太子以及韓延徽、趙延壽等大臣分送禮物。契丹君臣稍不滿意。就派人來責罵，石敬瑭常為此向他們道歉。後晉的使者到契丹去，大都受蔑視甚至挨罵。使者回晉國後說起這些事，朝野都感到恥辱。

關於石敬瑭求助於契丹，史學界也有不同的看法，有的人認為這是石敬瑭韜光養晦之舉，學的是越王勾踐，忍辱負重，今後實力增強了定會反抗。但畢竟這只是假設，最起碼石敬瑭在世時並沒有反抗，再說，丟掉了幽雲十六州，也就基本沒有了反抗的資本。"借夷狄以平中國"，這是用兵的大忌，從五胡亂華，到唐朝平定安史之亂，再到吳三桂引清兵入關，凡是借外族之力的，都令後世大受其患，石敬瑭、桑維翰此舉，無論目的如何，其污點是永遠無法洗清的。

後來石敬瑭死去，其子晉少帝石重貴實在受不了這個窩囊氣，於是反抗契丹，桑維翰勸阻不聽。947年，契丹攻入開封，桑維翰倒是對後晉忠心耿耿，沒有逃走，但因為他富有家財，被降將張彥澤縊殺，財富都被張彥澤佔有。後晉屈事契丹多年，受夠了窩囊氣，最終被主子所滅，但是幽雲十六州被割讓，受害的又何止是後晉呢，簡直可以說是後患無窮啊！

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