今日亮點:王安石與他的財政商業化運動
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1069年,江寧知府王安石被22歲的宋神宗趙頊提拔為參知政事。這個職位相當於副首相,雖然是副手,但其職權所在,卻儼然第一總理的模樣,全面主持中央的變法工作。一年後,他被正式任命為宰相。
王安石作為一個國家公務員,能在短短數年之內,從地方官導彈般升到政府首腦,當然要感謝趙頊的賞識。
年輕的皇帝有一股衝動,眼見領土被契丹和西夏這樣的蠻邦侵吞,是可忍孰不可忍。他一心要改變國家積貧積弱的局面,但他面對的困難卻也重重。
從外部來講,自檀淵之盟後,宋遼兩國雖偃旗息鼓,然而遼國貪得無厭,既然宋為大國,不屑這點銀子,那就再多要點。於是從1045年(宋仁宗慶曆年五年)起,原定每年10萬兩白銀,20萬匹絹的歲幣改為每年20萬兩白銀,30萬匹絹。
福無雙至禍不單行,其間又有西夏鬧獨立,以下犯上。宋夏交兵,連失城寨,死傷慘重。宋朝所能獲得的不過是使西夏之主在文書上自稱「男」,上書於「父大宋皇帝」,而在其本國稱帝如故。而這一結果,是宋朝以每年25.5萬兩銀絹的代價換來的。
連年戰禍,加之「歲幣」敷出,使北宋財政年年虧空。雖說瘦死的駱駝比馬大,但這也說明,駱駝也有瘦的時候。宋朝即便再有錢,也經不起年年做「散財童子」。到1065年,宋朝的財政虧空已達1570萬緡,相當於人民幣47億元。
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國家缺錢怎麼辦?向百姓要。於是百姓稅賦連年增加,小康之家成貧困戶,貧困戶無力繳稅,便向高利貸借錢,無錢還債,導致赤貧。豪強藉機兼并土地,百姓走投無路,遂暴動反抗。趙頊即位,面對的就是這樣一個內外交困的爛攤子。
朝政千頭萬緒,一切都待重收拾。但趙頊明白,刻下最要緊的就是在不傷害百姓利益的前提下,儘快增加政府的收入,有了錢,才能開展建設,才能強兵富國,國家沒錢,一切都是白扯。他很希望有個同道中人能幫他完成強國的夢想,一雪幾代之恥的心愿。他看中了王安石。
對於王安石,趙頊是未見其人,先聞其名。在他還是太子的時候,就讀過王安石寫的《上仁宗皇帝言事書》,對王安石的理財治國思想非常讚賞。
王安石沒有被神宗重用之前,已有才名,因此雖只做得中下級地方官,已得到文彥博和歐陽修的推薦,也有了司馬光、呂公著的宣揚。當皇帝召見王安石,縱論天下大事時,驚喜地發現,對面這個男人就是自己要的。
董事長找到了職業經理人,心頭的高興勁是不用說的,雖然朝堂反對之聲不絕於耳,他也充耳不聞。他在乎的是王安石的這句話「今所以未舉事者,凡以財不足故,故臣以理財為方今先急」。
他當然也聽說過王安石在仁宗御宴上將釣魚的誘餌全部吃光,被仁宗斥為「偽君子」的故事,但在趙頊看來,這不過是王安石的個性使然。有個性的人總是不受大家歡迎,但這樣的人往往具備真才實學。至少趙頊這麼認為。我們看王安石說的那句話,稱其為政治家,不如稱其為理財專家更為合適。
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說起王安石變法,人們最為熟知的要算青苗法。這是他主持中央工作後施行的第一項變法。王安石在做寧波知縣時,曾經在青黃不接時,將官庫中的儲糧低息貸給農民,農民在豐收之年,將本息一併還給國家。這是一項不錯的惠農政策,既能解農民的一時之困,國家也能因此賺取利息,不與民爭利而又能一舉二得。
王安石更看重的是其中所得利息以供軍需的實用性。這項政策很像現代國家農業銀行的功能,又跟當代的窮人銀行家尤努斯所倡行的小額信貸,為農村人口謀福祉的做法也有諸多相似之處。這也正是諸多史家指出的王之變法,多數帶有現代化色彩的原因。
青苗的政策由於在試行地區進展順利,而被趙頊認可並在全國推廣。不過這項原本惠民的政策,在實施過程中,卻變成了擾民之法。
如前面所敘,王安石的出發點是以理財之手段,推動政府財政收入的增加與擴大,故而他的著眼點,重在此項政策能否給國庫帶來實際的效用。
由此之故,原本自願信貸的原則變為強迫貸款,而不去了解農戶實際的需求。且利息定為2分,實際收取的利息卻是3分。百姓怨聲載道,朝堂上對王安石的言論也越發的不利。
青苗法雖然沒有得到滿堂喝彩,但這個被後世稱為「拗相公」的江西人,確實也為宋朝的國庫增加了實實在在的收入。
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不管用的是什麼手段,反正結果是最好的證明——王安石想必會如此辯解。於是在為國理財的道路上,王安石又更進了一步。
1070年,王安石推行「募役法」,又稱「免役法」。這項政策先是在首都圈試行了一陣,後頒布全國實施。按原有規定,民戶每年都有在當地州縣充當差役的義務,新法免除了這一義務,地方政府若要征百姓服差役,就必須出錢僱傭,僱傭錢從何而來?當然是百姓按戶分攤而來。
這些百姓除原本應服役的人外,也包括舊法規定免役的人群,比如寡婦,家裡沒有子女的人家,或者只有一個兒子的人家,還有尼姑、和尚、道士這些紅塵之外的人。他們分攤上繳的錢被稱作「助役錢」。這等於讓政府擴大了徵稅的範圍,增加政府收入的目的也就達到了。
可是如此一來,原本不用納稅的人納了稅,就連不用服差役的年月也得繳稅,會是什麼心情?更讓百姓惱火的是,「募役法」並沒有減輕他們的負擔,「保甲法」早已將他們從免差役節省下來的時間全部榨乾。
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1072年施行的「市易法」其本質也是如此。這項政策我們可以將其理解為國家壟斷資本的開始。
它的基本內容是,由政府出資收購商販滯銷的貨物,等到市場缺貨時,再以高價賣出;商人如需貸款,不能以民間借貸的方式解決,必須向政府貸款,條件是以財產作抵押,五人以上互保,利息為每年2分。政府在此間同時擔任生意人和金融機構的角色。
王安石領導下的變法圖強,是企圖做現代化的革新,為了與變法配套而設置的各類機構實質上也有商業組織的味道,這點從「市易法」中即能看出。
我們現在可以說,王安石實際上是將國家視作一個龐大的企業,以商人取利的方式,豐盈它的國庫。這也是他變法的唯一目的。
王安石努力增加國家的財政收入,不惜增加百姓賦稅的做法,與凱恩斯主義主張的「政府干預」有些類似。但政府作為商人,通常沒有好結果,加上王安石得罪太多人,皇帝不得不以他認為穩妥的方式將王安石罷免。而此間充斥兩派黨爭,擾攘北宋半個世紀,即便到了南宋初年,還在算舊賬,是所有人都沒有想到的。
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