美海軍持續推進艦載無人加油機項目

近日，美海軍選定「艾森豪威爾」號（CVN-69）和「布希」號（CVN-77）兩艘核動力航母作為首批部署MQ-25A「黃貂魚」（Stingray）無人加油機的戰艦。其中，「布希」號曾在2013年成功進行了無人機起降試驗，測試對象是諾斯羅普·格魯曼公司製造的X-47B無人機，已具備一定基礎。

項目背景

MQ-25A無人加油機是美海軍第一款航母艦載無人機，其概念的提出恰處在關於航母發展方向討論的關鍵時間點。隨著遠程精確制導反艦導彈以及高超聲速武器的發展，一些分析家及軍事專家認為航母已無法像之前一樣抵近敵方海岸線並投送力量，取而代之的將是機動性更強、更靈活、體型更小的戰艦，攜載並投送小型無人戰機完成相關任務。例如，中國發展的DF-21D遠程反艦導彈可攻擊離岸1500千米以外的航母，而美軍現役艦載戰機（F/A-18E/F「超級大黃蜂」戰機和F-35C聯合攻擊戰鬥機）的作戰半徑僅為900~1100千米，使得美軍航母難以有效投送力量並威脅對手目標。而艦載無人加油機的服役能顯著增強艦載戰機的作戰範圍，保持美軍航母在反介入/區域拒止環境下的作戰能力，亦將是美海軍將無人航空系統整合進航母打擊群的關鍵一步。

另一方面，目前美海軍艦載F/A-18E/F「超級大黃蜂」戰機有25%~30%的力量用於執行加油任務，減弱了其執行打擊任務的能力，而無人加油機的服役則能改變這一現狀，重新釋放大黃蜂戰機的攻擊力。且MQ-25A無人加油機的續航里程可達2500千米以上，後續還將集成「情報、監視和偵察」（ISR）以及攻擊能力，發展成為一型多功能航母艦載無人機，同樣可增加航母的戰鬥力。

此外，美軍現有的大機身加油機（如KC-46A加油機）雷達特徵信號較大，容易遭受敵方攻擊，且體型較大無法在航母上使用，因而也需要發展一型能夠更好躲避敵方雷達追蹤，完成加油任務的隱身無人機。基於上述三個方面的原因，美軍目前對於該型無人加油機的需求較為強烈。

項目發展概況

該項目最早於2006年提出，意圖發展一型具備較強隱身能力的無人打擊平台。2011年，美軍調整了項目發展目標，降低對隱身性能的要求，謀求發展一型艦射無人空中監視與打擊（UCLASS）。隨後，鑒於美海軍航母在「反介入/區域拒止」環境下的作戰需求變化，美軍在2017財年預算中將UCLASS項目調整為艦載無人加油機項目（CBARS），並於2016年7月正式將該型無人加油機命名為MQ-25A「黃貂魚」。2016年10月，美海軍分別授予通用原子、洛克希德·馬丁、波音以及諾斯羅普·格魯曼四家公司研發合同，總計2.97億美元，發展MQ-25A無人加油機相關概念，填補海軍能力缺口。2017年4月，美海軍再次向四家公司追加合同，總計8150萬美元，精鍊相關概念，並進一步降低技術風險。

目前，美海軍對於初始部署的該型無人機的功能要求比較單一，即具備在航母上操作並可為艦載機實施空中加油。按照美海軍設想，未來該型無人加油機還可能會集成適度的ISR以及打擊能力。但從內在特點分析，執行加油任務和執行ISR任務的無人機在結構設計上存在較大差異，後者需要具備長航時特點，不會攜帶過多燃料，且翼展較大，而無人加油機則需要在機身內部儲存大量燃料。為了實現將MQ-25A發展成為多功能航母艦載無人機的目標，美海軍和競標商正在討論如何找到該型無人機設計的最佳平衡點。

美海軍預計在今年晚些時候將會從四家參研廠商中選擇一個最優方案，並推動項目進入工程設計及建造階段，2018財年預計為該項目投入2.22億美元。項目主要包括三大部分：無人機的空中加油能力，構成項目的核心技術；數據鏈，改進通信鏈路使MQ-25A能夠使用與艦載有人戰機相同的軟體進行通信；無人機控制站，重點開發無人機自動著艦控制軟體，儘管無人機在靜止平台的起飛和著陸技術已經較為成熟，但要完成在海上移動平台及複雜海況條件下的著艦操作仍需對軟硬體進行較大的升級。其中，數據鏈和無人機控制站的升級改造主要針對母艦實施。儘管該型無人機的設計經歷過各種方案的反覆，但是關於無人機控制站和數據鏈的基礎框架從未改變，並可與未來艦載無人航空系統相兼容。美海軍希望該型無人加油機能在2020年服役。

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