「中國」這個詞，歷史上各朝都對它有自己的定義，可別鬧笑話

「中國」一詞最早出現在周代的文獻上，後來隨著時間的變遷，具體所指的對象也多有不同。首先從字面上來看，「國」字的含義是「城」或者「邦」，而中國的含義自然就是「中心之城」或「中央之邦」了。在古代文獻的記錄中，「中國」有五種不同的解釋。一為京城，即皇帝所在的地方；二為天子統治的國家，這個範圍就比較廣了；三是指中原地區；四是指國內、內地；五是指華夏各族或漢族居住的地區和建立的國家。

「中國」一詞隨著時代的推移而經歷了一個由小到大的擴展過程。《尚書》中的「中國」，僅僅是指西周人對自己居住的關中、河洛地區的稱呼。

到東周時，大周的附屬地區也可以稱為「中國」了，隨著諸侯國不斷的擴展，「中國」逐漸成了全部國土的稱號。

春秋戰國時期，也是我國封建社會的開始，說起「封建」，據《呂氏春秋通詮·慎勢》載：「封建，即封邦建國，古代帝王把爵位、土地分賜親戚或功臣，使之在各自區域內建立邦國，即封建親戚以藩屏周，它只是一種分封制度，而封建國家制則是在這種制度下發展的國家。歐洲中世紀也曾實行類似的制度。

那麼問題來了，戰國七雄秦、齊、楚、趙、魏、韓、燕都是周天子分封的諸侯國，按照「中國」的中央之邦的意思，這七國可以人人自稱「中國」，可見當時的「中國」還沒有明確的定義。

隨著秦皇一統六國，才把中原王朝政權統轄範圍之內的地區都稱為「中國」，而「中國」一詞才終於成為正統王朝的通用名號。

隨後千多年的時間裡，由於中原王朝不強大，「中國」一詞所指的意思再次出現混亂。例如，南北朝時期，南朝自稱「中國」，而把北朝稱「魏虜」；北朝也自稱「中國」，而把南朝稱「島夷」。遼與北宋，金與南宋，都自稱自己為「中國」，都不承認對方的「中國」正統。

事實上，「中國」一詞雖有三千多年的文字記載歷史，但它僅僅作為一種地域觀念，歷朝歷代並沒有把「中國」作為自己的國號。

辛亥革命後，「中國」才成了國家的簡稱。1949年，新中國成立後，「中國」就成了「中華人民共和國」的簡稱直到現在。

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