大部分世界遺產珊瑚礁遭白化 若不減排本世紀末將全部死亡

美國摩薩亞群島附近被漂白的鹿角珊瑚圖片來源：NOAA

本報訊就在上周，關於全世界的珊瑚礁同時收到了一個好消息和一個壞消息。前者是馬里蘭州銀泉市美國國家海洋與大氣管理局（NOAA）於6月19日宣布，始於2015年的全球珊瑚礁白化事件似乎已經結束。後者則是連續3年的白化過程破壞了聯合國教育、科學及文化組織（UNESCO）世界遺產名錄29個珊瑚礁中的26個。同時預測結果是嚴峻的——如果不能顯著減少溫室氣體排放量，所有這些礁體「在本世紀末將不再支持功能性的珊瑚礁生態系統」。這是UNESCO位於法國巴黎的世界遺產中心在一份報告中預測的。

當溫度較高的海水導致珊瑚礁排出名為蟲黃藻的共生藻類時，白化現象便發生了。而蟲黃藻能夠利用光合作用產生自己及其寄主所需的養分。失去彩色藻類的珊瑚逐漸變為白色，也就是人們所說的白化。一旦海水的溫度在幾天或幾周內下降，這些共生藻類還會回來。然而如果白化現象持續下去，等待珊瑚礁的便只有死亡。

珊瑚礁是支撐100多萬種海洋物種的生態系統。據估計，全世界有5億人依靠基於珊瑚礁的漁業和旅遊業為生。

NOAA的珊瑚礁觀測項目利用衛星測量海表溫度，同時建模監測和預測水溫何時上升到足以引起白化的程度。在最近的一個案例中，大西洋、太平洋和印度洋盆地的海水從2014年年中開始升溫，並在2015年發生白化過程。這一持續3年的最新事件是前所未有的；以前發生的全球性白化事件來來回回超不過1年時間。

世界遺產中心海洋項目協調人Fanny Douvere表示，為了摸清氣候變化可能對珊瑚礁意味著什麼，該中心邀請NOAA及其他機構的珊瑚專家給出了他們所謂的首個此類研究，即「科學地量化問題的規模，預測未來的走勢，並指出影響到個別位點的水平」。她補充說：「在世界遺產項目的歷史中，這是之前從未做過的事情。」

研究團隊梳理了已發表的現場觀測報告和NOAA數據。結果表明，除了3個珊瑚礁外，29個中有21個遭受了嚴重和/或反覆暴露於熱水而足以導致的白化過程。

科學家發現，即使是經歷了最小限度人類影響的偏遠而原始的珊瑚礁——包括美國夏威夷Papahanamokuakea和塞席爾亞達伯拉環礁——也遭遇了嚴重白化。這份報告指出：「在第三次全球白化事件中，珊瑚礁的死亡率是有史以來觀測到的最嚴重的一次。」

珊瑚礁可以從白化過程中恢復過來，但需要15年到25年的時間。然而在1985年至2013年間，世界遺產名單29個珊瑚礁中有13個每10年暴露於白化過程的次數超過兩次，甚至在最近一次白化事件發生之前，澳大利亞大堡礁已經連續2年有大量珊瑚礁死亡。

研究人員預測，如果二氧化碳排放量繼續上升，白化事件的間隔將越來越短。該報告指出，「在一切正常的排放情景下」，到本世紀末，所有29個世界遺產名錄中的珊瑚礁都將基本被摧毀。

然而即使二氧化碳排放受到限制，珊瑚礁仍將面臨來自氣候變化的挑戰。《巴黎協定》設定的目標是將全球平均增溫水平控制在不高於工業化前水平2攝氏度的範圍內，同時呼籲努力將升溫控制在1.5攝氏度範圍內。這份報告指出，任何增溫大於1.5攝氏度的情況都有可能導致「絕大多數珊瑚礁的嚴重退化」。不過，限制大氣溫度的上升至少會留給珊瑚礁一些時間去適應。

該報告將在7月2日于波蘭卡拉科夫市召開的一次會議上提交給世界遺產委員會。世界遺產中心與國際自然保護聯盟已經起草了供該委員會通過的決議草案。

目前全球正處於一個非同尋常的長期厄爾尼諾過程中，這種氣候現象能夠加熱赤道太平洋海域，進而影響全球天氣。如今在全球變暖的驅動下，厄爾尼諾現象一直在促使全球的珊瑚礁進入危險區域。

研究人員指出，目前在全球所有近海海域，珊瑚礁的健康水平每況愈下。之前的全球性研究已然表明，主要的珊瑚礁系統正在更加緩慢地鈣化，此舉旨在建立它們的石質骨骼。其中一項研究顯示，澳大利亞沿岸大堡礁的生長速度在過去30年中下降了40%。（趙熙熙）

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