好好的昆蟲竟然變成殭屍？這是發生了什麼？

還在對恐怖片里的殭屍抱著「絕對不可能存在」的態度？自然界中可是真的存在昆蟲變殭屍殺手的「靈異事件」喔！

一隻臨死的昆蟲將自己掛在花上。圖片來源：livescience.com

Donald Steinkraus是阿特蘭大大學的一位昆蟲學教授。他首先在阿肯色州費耶特維爾的一個試驗農場發現了這些詭異的「殭屍殺手」。當時他看見幾百隻甲蟲在花叢中覓食和交配，但當他定睛觀察時卻發現，其中許多甲蟲早已死亡，它們靠下顎掛在花朵上，翅膀張開，暴露著膨脹的腹部。

數百隻死亡的甲蟲，下顎夾著花，翅膀張開，腹部膨脹。圖片來源：livescience.com

無獨有偶，類似的事情也發生在其他昆蟲的身上。圖中的螞蟻已經死亡，奇怪的是，它們也用自己的下顎夾住了植物的葉或莖，把自己固定在上面。到底發生了什麼？

科學家通過採集這些昆蟲的標本進行實驗。發現它們原來都是真菌的受害者。小小的真菌居然有這麼厲害？

其實，真菌孢子只要一落到昆蟲身上便能存活。它們會進入昆蟲體內大量增長，引導宿主裝作覓食或尋伴的樣子掛在植物上。最終真菌會發育成熟，殺死宿主，並暴露到空氣中，傳染附近的其他個體。不過，真菌引導昆蟲行為的原理尚不明確， Steinkraus猜想可能是真菌能夠產生某些化學信號刺激昆蟲大腦。

雖然很詭異，但真菌的這種行為在自然界中並不少見。Steinkraus說，這只是微生物的一種繁衍策略，它們通過感染儘可能多的宿主來增加它們的生存機會。腦洞大的科學家們，正嘗試利用這些霸道微生物來控制蟲害和瘧疾等疾病。

其實，人類的身體里也會有各種微生物喔（記得小時候學校發的糖丸嗎……）不過這麼久了我們也好好的，所以不用擔心這種事情會發生到我們人類身上啦！

排版：小米

題圖來源：livescience.com

參考資料：

https://www.livescience.com/59493-fungus-turns-beetle-into-zombie.html

https://neurophilosophy.wordpress.com/2006/11/20/brainwashed-by-a-parasite/

科學人問答

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本文來自果殼網

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