唐朝，涵江街頭有個騎著老虎的高僧

妙應禪師

據說，唐朝時，很多人經常在涵江街頭看到一位僧人騎著老虎出入，他就是著名的妙應禪師。唐元和十五年（820年）元宵節，妙應出生於黃巷（今涵江區國歡鎮黃霞村）家中，房中五彩祥雲、瑞光四射，隱約之中出現了蓮花的祥瑞。據傳，他是辟支古佛的化身，降臨世間是為了點化眾生，其一生極富傳奇和靈異色彩。

妙應在囊山寺出家後，不守師院諸多規定，剃髮而不披袈裟，也不受戒具，眾僧有點看不起他，老和尚更是時常為難他。有一年冬天，老和尚要他過山去乞火。妙應在途中遇一隻老虎，擋住他的去路。妙應對老虎說：「我是奉命去乞火的，你若肯讓我騎，就點三下頭！」老虎居然點頭，妙應上前跨上虎背，借火還寺。

大中六年(852年)，妙應禪師創建「石室岩精舍」。有一次，妙應禪師在石室岩附近的一個山洞坐禪時，碰到兩隻老虎，禪師用隨身的竹仗降服老虎。從此，老虎跟隨著禪師出行，人稱「伏虎祖師」。今石室岩還有伏虎岩、伏虎橋等遺迹，流傳著伏虎故事。

中和元年(881年)，妙應禪師在囊山下創建延福院。光啟二年(886年)，閩王王審知奏請朝廷，升院為寺，禧宗皇帝賜匾，改名為「囊山慈壽禪寺」，俗稱「囊山寺」。當時，妙應禪師負責寺院的採購、募緣等事，並且「性通九流之門」，精研醫術，為遠近的老百姓治病。妙應禪師時常騎著老虎到涵江，並把老虎系在涵江三門井。

後來，附近的人們感念妙應禪師的事迹及教化，在涵江三門井當年系老虎的地方修了一座妙應堂，以作紀念。說來也奇怪，據說妙應堂的簽支頗為靈驗，引得許多人來這裡祈福、抽籤。

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