明明沒有「火」卻偏偏叫火車，你知道為什麼嗎？

當你看到熟悉的火車時，有沒有想過一個問題：火車又沒有火，為什麼叫「火車」呢？

其實，早期的火車是有「火」的，那就是我們在影視劇中看到的嘟嘟冒煙的蒸汽機車。它通過煤炭燃燒來產生動力，開動時，車頭的煙囪噴出滾滾濃煙，牽引著長長的列車向前飛駛，發出轟隆巨響，壯觀且懾人心魄。那麼，為什麼現在我們在鐵路上看不到這種蒸汽機車了呢？

蒸汽機車是以蒸汽機為原動力的機車，由鍋爐、汽機、車架、走行部、煤水車等部分構成。煤在鍋爐中燃燒，把水變成蒸汽，蒸汽進入鍋爐下面兩側的汽缸中，推動汽缸的活塞，帶動搖桿，再帶動車輪轉動。蒸汽機車發明於19世紀初期，從19世紀到20世紀初，它基本上是唯一的列車動力源，在全世界近百萬千米鐵路上廣泛使用。1876年，中國也引入了蒸汽機車（上海吳淞鐵路），在其後近百年的時間內，它是中國鐵路的主要牽引動力。

1881年，德國人發明了電力機車。1912年，內燃機車也在德國出現。後來，隨著這兩類機車技術性能不斷提升，成本不斷下降。相比之下，蒸汽機車「臟」「噪」「低」「小」的缺點顯得越來越突出了。

「臟」是指空氣污染嚴重。蒸汽機車鍋爐在煤燒水形成蒸汽的同時，大量的水汽、煙霧、碳氧化合物、煤渣等會排放出來，嚴重污染空氣環境，不僅使鐵路橋隧等建築物很容易變髒，而且會影響司機及乘客的健康。

「噪」是指雜訊和震動很大。蒸汽機車因傳動機構及排放的蒸汽會產生很大的雜訊，同時因火車頭和運煤、水的車皮總質量較大而容易使軌道產生很大的震動。

「低」是指能源利用率較低。蒸汽機車能源總效率一般在6%～8%，而電力機車、內燃機車可達24%～28%。

「小」是指牽引功率較小。牽引功率是牽引力與運行速度的乘積。功率越大，可以拉的東西越多，跑得也越快。蒸汽機車中牽引功率較大的是前進型機車，可達2000多千瓦，而內燃機車、電力機車的牽引功率可達到它的1.5～3倍。

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由於這些缺點，蒸汽機車逐漸退出了鐵路，被內燃機車和電力機車所取代。20世紀80年代中期，中國內燃機車、電力機車的製造技術日趨成熟。鑒於蒸汽機車的缺點，當時的鐵道部決定逐步淘汰蒸汽機車。1988年12月21日，中國的蒸汽機車全面停產。2005年12月10日，中國最後一台蒸汽機車從鐵路幹線上退役。從那以後，在中國鐵路幹線上就看不到蒸汽機車的身影了。

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