為什麼尋找外星生命，先找宜居帶、液態水、碳基生命？

最近總有人問我，科學家們尋找外星生命時，為什麼總盯著水？

地球生命起源需要水，難道所有外星生命都必須得有水？難道茫茫宇宙中就沒有其他生命形態？比如變形金剛、超級AI啥的？

甚至有人質疑：既然科學家們都能搞出「宇宙大爆炸」「我們都是宇宙星塵」這些叫人匪夷所思的結論，為啥卻不屑理睬科幻、宗教描繪出來的生命形態呢？

作為一個科普人，我認為這是個簡單而複雜的問題。

——說簡單，是因為我們已知所有生命形態（科學定義，而非宗教定義），都是碳基生命，都起源於液態水環境。所以，我們在尋找外星生命時，其實是在尋找某種與地球上生物至少有些類似的生命，退一步來說，尋找那些至少具備演化生命形態條件的星球環境。

現代生命科學已經得出明確結論：由水、甲烷、二氧化碳和氨，混成的『原始湯』，通過閃電激發，就會形成氨基酸和核苷酸鹼基，而這些複雜分子正是碳基生命的基礎。

科學史上著名的『尤里-米勒實驗』，以及NASA版的星際空間實驗，都已多次證實了這種原始生命起源的必要環境。簡單一句話，就是生命離不開水，生命誕生同樣離不開水。

——說複雜，是因為如何解答『為什麼外星生命一定是碳基生命？而不是硅基生命、電磁生命或者恆星生命、星系生命呢？』

難道外星文明就不能是《變形金剛》里的擎天柱，或者《駭客帝國》里的矩陣母體？科學家們怎麼知道廣袤宇宙中就沒有其他生命——完全不為人類所知的生命形態呢？

我基於兩點回答一下，這個有趣又有料的問題：

先從科學角度看，作為人類最理性、最嚴謹的科學共同體，在構建科學體系時，自始至終都在秉持科學理論和科學方法，一步一步來拓展科學認知。

這種科學理論就是基於實際觀測而建立起來的、能夠被重複驗證的理論；這種科學方法就是一套能夠實際觀測、建立理論、重複驗證的循環過程。

按照科學共同體的方法論和理論研究，對於那些天馬行空幻想出來的生命概念，既不能證實更不能證偽，與科學認知體系搭不上關係，當然不可能被科學共同體和科學家們所關注，更別提什麼探索研究了。

這張著名的「火星人臉」，大圖是由火星偵察軌道器的高解析度成像科學設備拍攝的，右下角小圖是海盜號拍攝的圖片。火星人臉其實是人類聯想出來的。

儘管有人認為，科學太保守，以至於發展太緩慢。事實上，這恰恰是科學最可貴的地方，最高貴的價值！正因為科學體系的科學性、嚴謹性，人類文明才能得以實現長足發展，近到眼下的信息時代，遠到未來的太空時代，無不是科學技術帶給我們的豐厚成果。這是人類創造其他任何文明形式沒辦法比的。宗教信徒可以通過網路同步禱告、祈福，反過來，開發人工智慧和發射飛船，可不是依靠禱告就解決問題的。

回到正題上來，儘管科幻、宗教意義上的生命，再熱鬧再有信眾，也不會被科學所吸納，理由只有一條：科學只探究那些能夠被科學方法所檢驗、論證的東東。遺憾的事，擎天柱、矩陣母體，都不在此列。

如今，科學共同體有幾點共識：同一自然規律在宇宙中的任何地方都同樣適用，無論是物理規律還是化學規律。地球、太陽系甚至銀河系，在整個宇宙尺度下都是平庸的，沒有什麼獨一無二可言。

基於這些，既然我們知道地球生命都以碳基生命形態為準，那麼我們有理由相信，最靠譜的外地生命形態也應該是碳基的，而不是什麼硅基的、電磁的或者恆星的生命形態。

基於這些基本科學認知，人類在尋找地外生命時，必然要尋找碳基生命的生存環境、生物形態。

從篩選宜居帶、宜居星球，到尋找液態水、原始湯，都是一條科學意義上的捷徑。而不是盲目尋找那些臆想出來的外星生命。

儘管科幻界、宗教界可能對此並不買賬，甚至一直質疑下去，這都不要緊，各行其道嘛。也許一萬年後，科學帶領人類果真尋找了科幻、宗教所說的那種生命呢？！當然，那是最好不過。

但，活在當下，就事論事，我們的科學還得從最熟悉、最靠譜的地方開始尋找地外生命。因為這是一條最短的路徑。

透過電子顯微鏡拍攝的火星隕石艾倫丘陵隕石84001，一些科學家認為，照片中顯示的可能是化石化的細菌生命體。1996年，這顆隕石曾登上全球新聞的頭條，因為當時科學家們宣布這顆隕石可能包含有火星細菌的微型化石證據。

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