一個比大多數恆星還要燙的行星

天文學家新發現一個系外行星，令人震驚的是，這個行星「燃」了！

這個行星名叫KELT-9b（凱爾特9b），它的「太陽」自然就是KELT-9啦，距離地球620光年。天文學家發現KELT-9b是個非常特別的行星，它的質量估計是木星的2.8倍，但是密度只有木星的一半，它的溫度高達驚人的4600K，想想比鄰星表面溫度只有2800K，我們的太陽表面溫度也不過是6000K。考慮到銀河系中紅矮星可能佔75%，所以說這個溫度超過了大部分恆星，一點兒都不為過。那麼究竟是什麼原因造成這個行星那麼熱呢？

KELT-9b的科學想像畫（來源：NASA/JPL-Caltech）

KELT-9是個藍色的A型恆星，直徑是太陽的2倍以上，溫度也接近太陽的2倍，其年齡只有3億歲，對於整個體型的恆星來說還算年輕。行星KELT-9b被其恆星潮汐鎖定著，始終一面對著恆星。在強烈的陽光和高強度的紫外線的轟擊下，KELT-9b的大氣情況變得複雜而不穩定，而且就像一個氣球一樣膨脹起來，甚至可能會像彗星一樣往外噴射物質！天文學家推測它的直徑實際上可能並不是很大。

幾十億年後，KELT-9會膨脹成為一顆紅巨星，到那時候，行星KELT-9b就將被無情地吞噬。不過天文學家擔心，可能還等到那時候，它已經被恆星完全蒸發，只剩一具「乾屍」了。當我們把大量的注意力都聚焦在類太陽恆星、紅矮星以及類地行星身上時，這對恆星-行星組合倒是給了我們一個非常特別的樣本，幫助我們去研究和理解行星系統如何在大質量恆星周圍形成的。

KELT項目找到的第一顆系外行星KELT-1b（來源：Space.com，繪圖：Julie Turner, Vanderbilt University）

KELT項目的全名叫「千度極小望遠鏡」（Kilodegree Extremely Little Telescope），是一對分別位於美國和南非的迷你望遠鏡（看下圖就知道有多小了），專門用來觀測系外行星。2016年5月底到6月初，天文學家使用美國亞利桑那的一台望遠鏡發現了恆星亮度會周期性地下降0.5%，這個周期只有短短的1.5天！隨後的觀測證實了這是一顆「熱木星」，即距離恆星很近質量與木星類似的行星，這也正是KELT項目的定位。天文學家進一步發現它的軌道也很特別，垂直於恆星的自轉軸，如果放在我們太陽系裡的話，就相當於與垂直於黃道面運動的。然而由於它被潮汐鎖定，所以在那裡可能只有「年」的概念而沒有「天」的概念。

位於南非的KELT望遠鏡，真的是extremely little啊！（來源：astrobites.org）

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