蘋果智能音箱HomePod全解讀

圖片來源：Apple

作者 Geoffrey A. Fowler

蘋果公司終於想明白了，生活的內容不止是iPhone，儘管iPhone銷售額占其全球銷售額的三分之二。

周一蘋果在全球開發者大會(Worldwide Developers Conference)高調發布售價349美元的聲控揚聲器HomePod。

蘋果鼓吹這款圓墩墩的七英寸（約合18厘米）圓柱形揚聲器可以讓屋內仙樂飄飄。不過HomePod的真正目的不僅僅是播放音樂：該設備內置iPhone 6同款晶元，有六個麥克風接收語音指令，並與蘋果人工智慧助手Siri相連。HomePod不是配件，而是你家裡的一台電腦。

蘋果在全球開發者大會上展示的聲控揚聲器HomePod。圖片來源：David Paul Morris/Bloomberg News

但願真有蘋果說的那麼好。亞馬遜公司在2014年首次推出配備Alexa女聲人工智慧的揚聲器Echo，定於12月開始發貨的HomePod要幫蘋果奮起直追才是。蘋果在這方面也落後於谷歌，後者去年推出了智能音箱Home，該產品搭載了谷歌更加強大的人工智慧助手Assistant。語音智能科技可以讓我們輕鬆訪問互聯網上豐富的內容，而不用受限於智能手機。對很多家庭來說，語音智能音箱可以在做家務時幫人解悶，是購物助手，也是燈光總控師。

根據市場研究公司eMarketer，今年，有大約3,600萬美國人每個月至少使用一次聲控揚聲器，和一年前相比，人數增加超過一倍。據IHS Markit稱，從電冰箱到溫度計，越來越多消費類設備添加了支持這些揚聲器的虛擬助手，到2017年底，擁有這種功能的消費類設備的數量將超過40億。

蘋果迎頭趕上的關鍵還看Siri。這個語音助手自2011年起就是iPhone功能之一，現在倒是不太像備受寵愛的家庭成員，反倒像是寄人籬下的表親。不過，周一在向5,300名與會的應用程序開發者進行展示時，蘋果強調了升級後的人工智慧能力。Siri會理解更多內容，甚至具備跨越多個蘋果設備的理解能力。蘋果稱，HomePod的運行不需要特殊術語，用戶可以說：「嘿Siri，我喜歡這首歌」，或者只說「再來點這類歌曲」。

在開發真正聰明的人工智慧方面，蘋果相比競爭對手擁有一些潛在優勢。iPhone當然比亞馬遜更了解用戶的生活。蘋果的Home應用在智能家庭設備自動化及協作化方面的能力強於亞馬遜和Alphabet Inc.旗下的谷歌。

蘋果公司周一在全球開發者大會上發布名為HomePod的高端語音激活揚聲器。圖片來源：Justin Sullivan/Getty Images

蘋果也可以更輕鬆地說服數百萬用戶在家中安放傳聲裝置。不久之前，這一想法可能會把大多數人嚇跑。蘋果在保護用戶隱私方面擁有良好聲譽；該公司高管強調，HomePod是以匿名方式向其伺服器發送請求。

但蘋果在一些關鍵領域落後了。家庭是多人共用的空間，而蘋果設備的設計往往都是一次只能讓一個人使用。蘋果周一未提及，Siri能否從語音判斷你跟你丈夫是不同的人──你們的日程不一樣，音樂品味不同就更不用提了。但谷歌Home最近增加了區分不同人的能力。

HomePod搭載的Siri與其他應用程序和服務的配合程度如何，這也是個未知數。蘋果最初在去年的全球開發者大會上開放了Siri的功能，但Siri相關應用程序的開發速度不及亞馬遜Alexa可以獲得的數千項「技能」。你或許永遠不能用HomePod來聽Apple Music死對頭Spotify上面的音樂，也不可能說，「嘿Siri，打開谷歌助手」。

圖為庫克出席全球開發者大會。圖片來源：David Paul Morris/Bloomberg News

蘋果也未提及HomePod能否與Apple TV配合使用。谷歌Home用戶可以直接說出「在Chromecast播放器中播放《打不倒的金咪》」(Unbreakable Kimmy Schmidt)，然後就可以欣賞Netflix這部爆笑劇集了。亞馬遜已經認識到，有些要求無法通過語音來滿足，其下一代搭載Alexa的設備Echo Show頂部配備了一個屏幕。

蘋果HomePod的一個主要賣點是音質。蘋果稱，HomePod具有空間感知能力，能根據所在的房間調節聲音，另外，HomePod還配有定製低音揚聲器和具有波束成形功能的高頻揚聲器。

揚聲器具備的各色功能也許使HomePod更高的價格變得合情合理。但最重要的是是否實用。HomePod是否真能在你大聲播放碧昂斯歌曲的時候，識別出在房間另一頭的你的聲音？如果你向客廳里的HomePod發出指令，廚房裡的HomePod是否也會應答？沒人希望這樣的「一呼百應」。

蘋果有六個月的時間可以為這些問題找到答案，不過期間新款Alexa揚聲器以及其他很多聲控設備也將上市銷售。

HomePod的競爭者

Amazon Echo

Amazon Echo。圖片來源：Amazon/Associated Press

推出時間：2014年11月

價格：179美元

亞馬遜的Echo是智能音箱的先驅，也是目前最成功的產品。迄今為止Echo已賣出約1,100萬台。目前亞馬遜正計劃推出一款新Echo，將帶有顯示屏、具有視頻電話功能。

Google Home

Google Home。圖片來源：F.Martin Ramin/The Wall Street Journal

推出時間：2016年11月

價格：129美元

Google Home也擁有Echo的控制智能家電的功能，但個頭比Amazon的Echo要小不少，這款智能音箱搭載的是谷歌功能強大的人工智慧助手Assistant。谷歌在2017年5月的I/O開發者大會上已宣布，Google Home將會添加撥打電話功能。這對於新款Echo的類似功能有優勢，因為新款Echo只能呼叫其他設備以及下載了相關應用程序的手機，而Google Home可以呼叫在美國和加拿大的任一電話號碼。3月，谷歌智能音箱集體自動播放了迪士尼新電影《美女與野獸》的一段宣傳音頻，體現谷歌將如何在這一渠道加入廣告的首個跡象。

微軟 Invoke

Invoke音箱。 圖片來源：Harmon Kardon

推出時間：預計2017年秋季

價格：未定

微軟計劃在2017年秋季推出智能音箱Invoke。這款音箱和亞馬遜、谷歌的產品一樣，能夠播放音樂、查交通路況，還可以嘗試其它智能家居功能，如語音控制開燈。而且其第一代機型就包含電話功能。這一設備由三星的子公司Harman Kardon製造，使用微軟的Cortana來處理指令。

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