艾滋病的潛伏期到底是多久？

窗口期≠潛伏期

之前，我已為知道日報撰寫過幾篇關於艾滋病和HIV的科普文章，其中提及了下面這句——

如今，HIV感染者只要早期發現、儘早就診、堅持遵醫囑，已經可以實現長期無癥狀生存，甚至終生不發展為艾滋病，也就是說「一輩子都是潛伏期」。

這一描述引起了部分讀者的疑問，有人質疑「艾滋病的潛伏期不是兩個月嗎？」

關於HIV感染，有兩個重要的時期，一個是「窗口期」，另一個是「潛伏期」。

窗口期，指的是從病毒進入人體開始，到通過驗血等手段能夠檢驗出HIV感染的時間。

潛伏期，指的是從形成HIV感染，到顯現出艾滋病癥狀的時間。

這是因為，HIV進入人體後，需要一段時間才能完成入侵人體細胞、利用細胞進行自我複製、擴散並侵染更多細胞這一系列「任務」，才能形成HIV感染。在形成感染和感染繼續發展的過程中，HIV感染者體內的病毒拷貝數越來越多，人體也會隨之產生一系列反應，例如產生針對HIV的特異性抗體。只有當病毒拷貝數足夠多，或者抗體的濃度足夠高時，才能夠被檢測出來。感染HIV後，在能夠被檢測出來之前的時間，就是「窗口期」。

而感染HIV並不會立刻成為「艾滋病患者」，艾滋病的確診依據是「發生特定的癌症或機會性感染」，是由於HIV持續侵害人體免疫系統，導致人體對一些本應可以抵禦的癌症或病原體失去足夠的防禦力。因此，HIV感染者在發生特定的癌症或機會性感染之前，只能被稱為「HIV攜帶者」，而不能被稱為「艾滋病患者」。感染HIV後，在出現能確診為艾滋病的癥狀之前的時間，就是「潛伏期」。

「兩個月」這一數據，更符合HIV感染的窗口期，而不是艾滋病的潛伏期。

HIV攜帶者從感染病毒，到發展成艾滋病，往往要經過很長的潛伏期，根據世衛組織統計，未經抗逆轉錄病毒藥物治療的HIV感染者，多在受到感染後2～15年發病。而依目前的檢測技術，HIV感染的窗口期約為2～8周，將來，隨著檢測技術的進一步發展，這個時間或許還會縮短。

在臨床上，發生可能感染HIV的危險情況後，部分人在2周時就能檢測出陽性，即感染了HIV；但若2周時檢測結果為陰性，則仍需要繼續等一段時間再複查；如果6周後檢測為陰性，約有99.9%的幾率為未感染HIV，而如果3個月後檢測仍然為陰性，則可以完全排除感染。

現在還有一些可以自己在家進行檢測的HIV抗體檢測試紙，只要操作正確，檢測結果的準確率也能達到99%以上。目前常見的檢測樣本有血液、唾液和尿液，不同試紙針對不同的樣本，其中血液檢測的準確率最高。如果不放心自己檢測，也可以到正規醫院驗血檢查，通常選擇做「術前四項」檢查，就可以同時檢測乙肝病毒、丙肝病毒、HIV和梅毒螺旋體的感染情況。

何謂「無癥狀感染期」？

所有傳染病都存在潛伏期，即從病原體感染人體後，到出現癥狀之間的時期。在艾滋病上，「潛伏期」一詞出現得相對較少，而「無癥狀感染期」則更常被提及，這是因為艾滋病的病程有其特殊之處。

HIV攜帶者在最初感染時會有一段短暫的「急性感染期」，這時病毒在體內大量複製增殖，導致人體出現一系列癥狀。常見的HIV急性感染期癥狀有發燒、咽喉疼痛、關節痛、皮疹、淋巴結腫大、腹瀉等，癥狀通常在感染後2～4周出現，多數患者急性感染期持續2～3周後癥狀自行消失。

在「急性感染期」過後，到真正發展成「艾滋病」，中間的這段時間就是「無癥狀感染期」。HIV感染的無癥狀感染期特別長，約佔從感染到死亡整個過程的80%時間。

聯合國艾滋病規劃署（UNAIDS）統計了大量未使用抗病毒藥物治療的HIV感染者的數據得出，無癥狀感染期的時間長短，除了與感染者本身的免疫功能有關之外，還與感染途徑密切相關。

一項我國的研究也表明，通過輸血途徑感染的HIV攜帶者，無癥狀期平均約為8.99年，吸毒途徑感染者的無癥狀期平均7.42年，同性性途徑感染者約6.92年，異性性途徑感染者約7.70年。

在無癥狀感染期內，雖然HIV攜帶者身體內部正在發生著激烈的戰爭，免疫系統在HIV的攻勢下節節敗退，但表面上看起來和健康人完全無異。因此，很多處於無癥狀感染期的HIV攜帶者對自己的感染情況一無所知，人們也看不出其他人是否感染了HIV，這就使得病毒可以神不知鬼不覺地通過無保護性行為、共用針頭吸毒或是不正規的紋身等有創操作等傳播途徑得到擴散。

服藥可延長「無癥狀感染期」

世界各國都對HIV高度重視，相關的科學研究一直在不斷推進。如今，藥物可以有效地延緩艾滋病的病情進展，再加上針對性地運用抗生素等手段預防機會性感染，艾滋病已經和糖尿病、高血壓一樣，屬於「可控的慢性病。」

但是，根據世界衛生組織2016年11月公布的數據，艾滋病毒從發現至今，已造成3500多萬例死亡，2015年全年中，全球有約110萬人死於艾滋病毒相關病症。

為什麼醫學的進步早已使得HIV相關的死亡率大大降低，HIV卻仍然是人類健康的大敵呢？

主要原因在於有相當數量的HIV攜帶者並不知曉自己的感染狀況，HIV感染的急性期癥狀與流感非常類似，往往容易被人忽視。據世衛組織估計，截至2015年底，全世界約有3670萬名HIV攜帶者，但目前僅有60%的HIV攜帶者獲得了診斷。

這意味著，全球可能有超過1400萬HIV攜帶者處於不知情的狀態，這導致了他們的病情會不受控制地發展，最終成為艾滋病患者，最佳的治療時機早已貽誤了。

另一方面，在經濟、醫療水平落後的國家和地區，很多HIV攜帶者即使知情，也難以獲得足夠的用於治療HIV的藥物，這也導致了許多HIV相關的死亡。

截止到2016年年中，全世界已經有約1820萬HIV攜帶者獲得了抗逆轉錄病毒治療。經過抗逆轉錄病毒治療的HIV攜帶者，不僅無癥狀期可以極大地延長，甚至很有希望終生不發展為艾滋病，而且其傳播HIV給他人的幾率也極大地降低。有研究表明，當HIV攜帶者體內病毒載量控制在200拷貝/ml以內時，就不會再通過性途徑將HIV傳播給他人了。

在2000年至2015年間，新發HIV感染下降了35%，艾滋病相關死亡減少了28%，約有800萬人的生命得以挽救。通過向所有HIV攜帶者擴大提供抗逆轉錄病毒藥物治療和拓展預防選擇，預計到2030年時可幫助避免2100萬例艾滋病相關死亡和2800萬例新發HIV感染。

【參考文獻】

1. UNAIDS Reference Group on Estimates, Modelling and Projections. Improvedmethods and assumptions for estimation of the HIV/AIDS epidemic and its impact: Recommendations of the UNAIDS Reference Group on Estimates, Modelling andProjections. AIDS. 2002 Jun14;16(9):W1-14.

2. Phillips A,Pezzotti P; CASCADE Collaboration. Short-termrisk of AIDS according to current CD4 cell count and viral load inantiretroviral drug-naive individuals and those treated in the monotherapy era. AIDS. 2004 Jan2;18(1):51-8.

3. 郭建中,楊小平,徐立然. 不同感染途徑、CD4+絕對值計數對1189例無癥狀期HIV感染者潛伏期影響的橫斷面研究. 遼寧中醫雜誌, 2012年第39卷第09期.

4. Alison J Rodger, et al. Sexual Activity Without Condoms and Risk of HIV Transmission in Serodifferent Couples When the HIV-Positive Partner Is Using SuppressiveAntiretroviral Therapy. JAMA. 2016 Jul 12;316(2):171-81. doi:10.1001/jama.2016.5148.

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