美溪磷酸鹽龍：具有夜視能力的滄龍類

美溪磷酸鹽龍：具有夜視能力的滄龍類

圖註：在夜晚的海洋中捕食的美溪磷酸鹽龍，圖片來自論文

滄龍是白堊紀最著名的海生爬行動物家族，它們體型巨大、生性兇殘又霸道。在我們的印象里，滄龍的化石似乎都發現在北美洲、歐洲和非洲北部，亞洲也只有西亞有部分化石出土。實際上在我們所處的亞州東部同樣發現了滄龍的化石，幾年前在日本發現的一種滄龍被證明具有超乎尋常的視力。

滄龍家族中的大眼萌

2015年，一篇名為《來自日本的第一個大洋龍類滄龍（有鱗目：大洋龍亞科）：西太平洋地區第一個記錄並且是第一個具有雙目視覺的滄龍類》（A new halisaurine mosasaur (Squamata: Halisaurinae) from Japan: the first record in the western Pacific realm and the first documented insights into binocular vision in mosasaurs）的論文在《古生物學雜誌》（Journal of Systematic Palaeontology）上發表，論文中描述了一種來自日本的奇特滄龍類，它就是：美溪磷酸鹽龍（Phosphorosaurus ponpetelegans）。

圖註：美溪磷酸鹽龍的復原圖，作者：Masato Hattori

圖註：美溪磷酸鹽龍的復原圖，圖片來自網路，製作：江泓

根據對化石的研究和推測，古生物學家認為美溪磷酸鹽龍是一種小型滄龍，體長僅有3米長。別看美溪磷酸鹽龍的個頭不大，其腦袋上卻長有一對大眼睛。美溪磷酸鹽龍的口鼻部尖長，腦顱部分卻很寬，異常巨大的眼眶孔證明其中長有同樣巨大的眼睛。美溪磷酸鹽龍的雙目視覺重疊達到了35°，而其他滄龍類的雙目視覺重疊都不會超過30°。

圖註：三種滄龍類的視覺重疊，圖片來自論文

美溪磷酸鹽龍腦袋後面是圓鼓的身體，再向後是長有鰭的尾巴，其尾巴外形就好像是將長尾鯊的尾巴倒了過來。在美溪磷酸鹽龍的身體下方前後長有兩對鰭狀肢，鰭狀肢外形如同船槳，在游泳時起到平衡和轉向的作用。

磷酸鹽龍分兩種

前文提到美溪磷酸鹽龍的學名為「Phosphorosaurus ponpetelegans」，它是磷酸鹽龍屬下的第二個種。美溪磷酸鹽龍的種名「ponpetelegans」來自阿伊努語中的「ponpet」（意為「小溪」）和拉丁語中的「elegant」（意為「優美的」），因此其化石是在一條小溪旁發現的。

儘管美溪磷酸鹽龍在2015年末才被正式命名，但是磷酸鹽龍屬早在1889年就已經被命名了。比利時古生物學家路易斯·道羅（Louis Dollo）根據在比利時發現的一塊長42厘米的滄龍類頭骨建立了磷酸鹽龍屬。顧名思義，磷酸鹽龍是在富含磷酸鹽的地層中被發現的，其模式種名為奧氏磷酸鹽龍（Phosphorosaurus ortliebi）。儘管都屬於磷酸鹽龍屬，但是奧氏磷酸鹽龍和美溪磷酸鹽龍生存地區相距很遠，它們的外形也有區別。

白堊紀海洋中的夜行俠

美溪磷酸鹽龍生存於距今7200萬年前的白堊紀晚期，當時的北海道部分被海洋淹沒。古生物學家在北海道發現了大量白堊紀時期的化石，其中就有前幾期介紹過的目前日本發現的最完整的恐龍化石。

圖註：美溪磷酸鹽龍化石的發現地，圖片來自網路

圖註：美溪磷酸鹽龍的頭骨化石，圖片來自Takuya Konishi

圖註：同樣發現於北海道的恐龍化石，圖片來自網路

正是因為美溪磷酸鹽龍長著巨大的眼睛，而且兩隻眼睛有多達35°的視覺重疊，因此研究人員認為這種動物具有良好的深度感知視覺，就好像今天鳥類和食肉目哺乳動物的眼睛。在美溪磷酸鹽龍的眼睛裡長有大量感光細胞，保證了美溪磷酸鹽龍能夠在漆黑一片的深海中看清周圍的情況。根據美溪磷酸鹽龍的視覺特徵，古生物學家認為美溪磷酸鹽龍是一種夜行性動物。當夜幕降臨，瞪著一雙大眼睛的美溪磷酸鹽龍就開始捕獵，它的眼睛能夠敏銳地捕捉到燈籠魚和一些頭足綱發出的光，這些光亮是開飯的信號。

圖註：在夜裡發光的烏賊，它們是美溪磷酸鹽龍的主要食物，圖片來自中國國家地理

夜間捕食的習性不僅滿足了美溪磷酸鹽龍的胃口，而且還保證了它們的安全，因為大型的滄龍類和鯊魚等捕食者一般都在白天活動。

美溪磷酸鹽龍的發現和研究幫助我們了解滄龍類不同的外形和生活方式，它是一種奇特的大眼滄龍類，是出沒於黑暗海洋中的精靈。

圖註：遨遊於黑暗海洋中的美溪磷酸鹽龍，圖片來自網路

參考資料：

3. Lingham-Soliar, Theagarten (1996). "The first description of Halisaurus(Reptilia Mosasauridae) from Europe, from the Upper Cretaceous of Belgium".Bulletin de l Institut royal des Sciences naturelles de Belgique, Sciences de la Terre. 66: 129–136.

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