他是一代帝王，卻被親生母親給毒死了！
鮮卑族曾經有很多極其野蠻的傳統，其中最奇怪也是最殘酷的一種，就是一旦哪個皇子被立為太子，這個皇子的生母就必須被賜死，目的是防止出現太后專權的事件。
宣武帝接手父親進行的改革大業，自己也進行了很多繼承和發揚，或許他只是把廢除「子貴母死」的野蠻制度當成一項普通的改革罷了，卻沒有想到對他後世子孫的影響，以至於影響了整個北魏的國運。
胡太后「一朝權在手，便把令來行」，她臨朝聽政期間，表面上還很尊重一些元老和孝文帝以來的開拓奮進的傳統，可是實際上她只希望過享樂的生活，而且還非常迷信佛教，並大肆興建佛寺花費了許多錢財。
胡太后的胡作非為，導致奸臣有了可乘之機。
宗室元叉和宦官劉騰，本來都沒有什麼才能，可是因為得到胡太后的寵信，結果在朝中掌握大權，為所欲為。可是兩個人還不滿足，想著要「挾天子以令諸侯」，不斷煽動小皇帝孝明帝出招。孝明帝也不經考慮，竟然真的聽了兩個人的讒言，殺了品行學識都很優秀的清河王元懌，又囚禁了胡太后。
經過這兩個人一折騰，北魏的國勢隨即開始迅速衰落了。
後來，胡太后想要重新掌朝，小皇帝孝明帝一面設法幫母親逃出，一面又把母親的計劃告訴了元叉。結果元叉沒有拿孝明帝的話當一回事兒，胡太后因此得到機會，便與丞相高陽王元雍合謀解除了元叉的兵權，重新掌朝。
胡太后重新掌朝以後，並沒有吸取教訓，依舊腐敗享樂，終於導致孝明帝的不滿。孝明帝不敢直接對付母親，就密令晉陽守將爾朱榮率兵來洛陽威脅胡太后。但是孝明帝保密工作做得不好，以至消息泄露，胡太后知道兒子要對付自己，大怒，便下毒毒死了孝明帝。
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