太陽系內可能存在接近火星質量的新行星

有關「行星9」的公案塵埃未定，「行星10」又出來「湊熱鬧」。據英國《獨立報》官網10日消息，美國天文學家近日發表論文稱，在太陽系的外邊緣，可能「潛伏」著一顆大質量天體，其大小與火星相當，可能是太陽系的第10顆行星，即所謂的「行星10」。

2016年1月，科學家們注意到，柯伊伯帶某些天體的運行軌道非常反常。柯伊伯帶位於海王星外軌道，充滿了冰冷小行星、彗星和矮行星。據推測，造成這種現象的原因可能是「一顆真正的行星」在發揮引力作用，這顆行星的質量約為地球質量的10倍，科學家們由此發現了「行星9」的蹤跡。

現在，利用同樣方法進行的一項新分析顯示，還可能存在第二顆新行星——「行星10」。

在發表於《天文學雜誌》的論文中，亞利桑那大學的凱特·沃克和雷努·馬爾霍特拉稱，柯伊伯帶很多天體的繞軌方式並不像理論預測的那樣，表明此區域有天體對它們施加了引力。

馬爾霍特拉解釋說：「想像一下，你有很多快速旋轉的陀螺，你對每個陀螺施加輕微的推力，如果你對它們拍照，將發現它們的旋轉軸具有不同的指向，但平均而言，它們會指向地球的局部引力場。」

沃爾克說：「最有可能的解釋是海王星軌道外側存在一顆未探測到的天體。」

這顆潛在的「行星10」聽起來有點兒像神秘的「行星9」，「行星9」距離太陽500—700個天文單位（1個天文單位相當於地球和太陽軌道的平均距離，約1.5億公里），質量約是地球的10倍。但相比之下，「行星10」的體積較小、與太陽的距離相對較近，其質量接近火星（火星質量約為地球質量的1/9）。

研究人員希望，未來可以利用大型綜合巡天望遠鏡（LSST）找到這兩顆行星——如果它們的確存在的話。當前這個陸基望遠鏡正在智利境內建造，未來將幫助科學家發現隱藏的星球。

總編輯圈點

看吧，就是離人類最近的太陽系，還藏著許多就不告訴你的小秘密。冥王星早就被踢出了局，還不知道哪顆星會將它的地位「代替」。科學家說，太陽系邊緣還潛伏著大質量天體，因為柯伊伯帶一些天體的運動軌跡，看起來實在有點「調皮」。不過這些都是間接證據，隔著太遙遠的距離，我們還無法讓它們「現形」。大概只能多年過去，我們有了更厲害的望遠鏡，可以對它們說一句，嗨，原來你真的在這裡。（記者劉霞）

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