美暗能量探測器成本飆升！NASA要堅持不住了

望遠鏡是人類探索宇宙的眼睛。哈勃太空望遠鏡已經在軌運行多年，在職業生涯中取得了其他望遠鏡無可比肩的成就。儘管美國國家航空航天局（NASA）為哈勃安排的接替者詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，被稱為「下一代望遠鏡的曙光」，但實際上，NASA早已在考慮比韋伯望遠鏡更遙遠的未來——研發廣域紅外巡天望遠鏡，簡稱WFIRST。

這架望遠鏡可強力搜尋暗能量與系外行星，有能力讓人類超越太陽系深入到宇宙內部。不過，建造這款望遠鏡需要巨額資金，且其成本至今仍在迅速攀升。

據英國《自然》雜誌網站消息稱，NASA現在非常擔心，WFIRST望遠鏡會重蹈詹姆斯·韋伯望遠鏡的覆轍——耗盡NASA天體物理學領域的所有預算。

未來的天體物理實驗室

2010年，針對天文學和天體物理學的發展，美國國家科學院提出了「十年調研（DecadalSurvey）」，其中將WFIRST任務列為最優先發展計劃，肯定了其巨大的科學價值。

WFIRST望遠鏡可以觀察到比哈勃和韋伯望遠鏡更大的宇宙空間，其視野達到哈勃望遠鏡的200倍，有能力幫助科學家揭開驅動宇宙加速膨脹的暗能量的奧秘，並為我們尋覓到太陽系外適宜生存的真正的類地行星。

NASA表示，WFIRST可以讓人們「睜開眼睛，發現奇蹟」。這一任務將各種高靈敏光學器材的探索能力巧妙結合在一起，能去掉太陽光的影響，仔細分析遙遠行星圍繞恆星運行發出的微弱光芒，同時詳細測量這些行星大氣中的化學成分。

這將使其成為人類未來主要的天體物理實驗室。按計劃，NASA將於2025年發射WFIRST望遠鏡。

WFIRST縱有千般好，但有一點讓NASA吃不消，那就是建造這台望遠鏡需要巨額資金。

2010年，WFIRST望遠鏡的計劃造價高達16億美元，這已經十分驚人了。但近幾年，其涉及的探索範圍和複雜程度不斷擴大：包括用一個直徑2.4米的鏡頭取代了原計劃的1.5米鏡頭，為了配合這個鏡頭，還要增添一個可自由浮動的傘狀航天器，以便在望遠鏡搜尋類地行星時阻擋光線。而且，WFIRST的「心臟」部分是一個巨大的相機與18個探測器，正是它們使WFIRST望遠鏡的視野達到哈勃望遠鏡的200倍——用WFIRST項目科學家傑弗里·克魯克的話來說：「當擁有這麼大的視野時，WFIRST完全可以解決哈勃和韋伯望遠鏡想都不敢想的任務。」

有鑒於此，WFIRST的成本，從16億美元猛增至目前估計的32億美元。

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