一夜消失的殖民村莊

我們知道，英國在北美大陸上設立的第一個殖民地是弗吉尼亞殖民地，創建於1607年。隨後該殖民地從英國獨立，成為了美利堅合眾國最初的13個州之一，即今日的弗吉尼亞州。

實際上，英國在北美的殖民歷史最早可以追溯到1584年。當時，沃爾特·雷利爵士的貿易公司已經在美國羅阿諾克島上建立了英國第一個事實上的殖民地，隨後送來100多個殖民者。然而，奇怪的是，當英國人試圖為殖民地補給物資時，發現殖民者像人間蒸發了一般，突然消失得無影無蹤。羅阿諾克島殖民的失敗在英國國內掀起軒然大波，人們普遍對發展殖民事業持謹慎甚至警惕的態度，而由於叛國被逮捕的雷利爵士最後也被處死。那麼，英國人在北美建立的首個殖民地上，究竟發生過什麼？

他們去了哪兒？

16世紀，西歐國家推行重商主義政策，鼓勵國民進行海上掠奪和殖民擴張。為了降低成本與風險，同時也想直接控制海外貿易，英國政府通過授權特許的形式，建立了許多特許的貿易公司。這些特許公司擁有武裝，在殖民地行使政府的職能，能通過販賣殖民地資源盈利。

1584年，沃爾特·雷利爵士的公司獲得了伊麗莎白女王一世的授權。根據協議內容，雷利必須在北美建立殖民地，否則就會失去殖民權。在女王命令下達後不久，雷利就派出了北美探險隊，他們在同年7月抵達北美洲，第一個站點就是羅阿諾克島。到達羅阿諾克島後，探險隊們與當地部落取得了聯繫，並且繪製了羅阿諾克島的詳細地圖。

隨後，又經過多次探險，直到1587年，雷利派約翰·懷特船長率領船隊來到羅阿諾克島，這個殖民地才迎來了大批殖民者，這些殖民者總人數達到117個，包括90個男性、17個婦女和10個孩子。

為了生存，殖民者們在島上加固了兩層樓高的防禦城堡，建造了房屋，開荒種起了玉米、煙草等農作物。期間，約翰·懷特的女兒還生了一個小女孩，並取名叫弗吉尼亞·達雷，她是在美洲大陸上出生的第一個英國人。幾周後，由於還缺乏必備的生存物資，懷特離開家人和朋友，再次返回英國尋求支援，承諾會儘快回來。

由於當時英國和西班牙爆發海戰，所有能遠航的船隻都在英國政府的號召下，參與了戰鬥，因此懷特這個尋求支援的計劃一再擱淺。三年後，懷特終於回到了羅阿諾克島。然而，此刻已經物是人非，懷特找不到自己的妻兒和朋友，殖民地上沒有任何人影。曾經種植玉米的地方現在已經荒草叢生，所有的房屋和防禦建築都被拆除了，房屋前放置的炮彈也不見了，就好像這裡不曾住過人。

在懷特離開殖民地之前，他就曾告誡殖民者們，如果他們被當地部落襲擊或者被迫離開，可以在周圍的樹上雕刻一個馬爾他十字架。但懷特在樹上找不到這個特殊的暗號，這說明殖民者們並非被迫離開。

現場沒有任何打鬥和屠殺的痕迹，也找不到屍體。懷特找到的唯一的線索是兩棵雕刻著字的樹，一棵上雕刻著此處「CROATOAN」一詞，而另一棵樹上雕刻著「CRO」。

除了這些奇怪的字元，懷特和他的水手們毫無頭緒。再往內陸走，就是北美土著們的定居點，這些土著與殖民者關係並不友好，殖民者們應該不會往內陸遷走。此處殖民者的船隻也不見了，是否是他們乘船前往了其他島嶼呢？然而，由於天氣原因，懷特和水手們沒法繼續尋找。

被集體屠殺了嗎?

自從羅阿諾克島的英國殖民者莫名其妙地消失後，英國人從來沒有放棄過尋找他們。20年後，1607年，英國人在北美大陸上建立了永久殖民點——詹姆斯敦鎮，他們首次從波瓦坦部落獲首領那兒獲知了消失的殖民者的命運——他們被這位首領屠殺了，因為他的祭祀曾預言這些殖民者將要推翻他的統治。

在隨後的400年間，這一說法成了歷史學家們的主流觀點。然而，直到今天，考古學家們既沒有發現屍體，也沒有找到任何能支撐這一說法的考古證據。

而與此類似的推測是西班牙人屠殺了殖民地的英國人，並毀屍滅跡。在16世紀初，西班牙人就曾有過先例，他們曾夷平了法國在南卡羅來納州沿海建立的查爾斯堡殖民地，隨後屠殺了那裡所有的人。不過，西班牙的襲擊也是不可能的，因為直到17世紀晚期，西班牙人還在努力尋找這個殖民地，想弄清楚英國是否想利用這個殖民地作為軍事基地，發動對他們的偷襲。

跟當地人融合了？

種種跡象表明，殖民地的人可能還活著。那麼，他們會去哪呢？

失蹤的殖民者留下的唯一線索是兩個單詞「CROATOAN」和「CRO」，這意味著什麼？

當時美洲土著很少有人會英語，所以這應該是消失的英國殖民者留下的線索。一些人猜測那些人可能去了哈特拉斯島。在歷史上，哈特拉斯島就叫做「CROATOAN」，位於羅阿諾克島西南部80千米的地方，住著克洛坦族部落(印第安人的一個族群)。

當時，克洛坦族部落是唯一一個沒有殺死英國殖民者，還為他們提供糧食的友好部落，其首領門圖在1587年，與懷特一起建立了羅阿諾克殖民地，並且還受洗了，成為了第一個接受基督教的美國土著。CRO一詞正是這個部落英文名稱三個單詞的首字母。也許這些人跟著門圖去了哈特拉斯島？

1998年，美國東卡羅來納大學組織了對該島的考古工作。考古隊員們在古老的克洛坦族部落首都發現了一枚10克的16世紀英國金戒指，戒指上面刻有一頭騰躍而起的獅子和駿馬，家譜學家們根據這個紋章線索，認為這枚古老的戒指是16世紀的英國貴族之物，這位貴族在1585年至1586年就住在羅阿諾克殖民地。此外人們還發現了其他一些來自英國的手工製品，比如部分劍柄、一塊書寫用的石板與一支鉛筆、銅錠、一根長鐵條以及德國陶瓷，由於美洲原著居民缺乏冶金技術，因此可以推測，這些手工製品應該都來自於16世紀後期的英國。

不過，另外一個重要的線索暗示，殖民者們可能曾兵分兩路離開了羅阿諾克島。

2012年，考古學家們在一幅懷特繪製於北美洲殖民時期的地圖上找到了另一個特殊的地點。最終，確定了這一地點的位置——羅阿諾克島西北80千米的內陸。在該地點進行考古挖掘時，研究者們也找到了來自歐洲16世紀末的大量人工製品。由於這個地區是典型的印第安人定居點，直到1655年英國人才抵達這裡，研究者推測，這些物品最有可能是失蹤的英國殖民者帶來的。

如果考古學家們推測合理的話，將能解釋為什麼在北美的許多地方，都有人曾報告說見到了白皮膚、藍眼睛的歐洲人。而一些印第安人也聲稱自己是諾羅阿克殖民者的後裔，研究者們發現這些人語言中許多詞與古英語有許多相似之處，而一些家族姓氏與失蹤的英國殖民者的名單上的一些人的姓氏相同。

那麼，為什麼這些英國殖民者要從等待救援的地點搬走呢？阿肯色大學的氣候學家和考古學家研究後發現，在1587年到1589年期間，諾羅阿克島經歷了800年來最嚴重的乾旱期，這些人可能因為乾旱而放棄了殖民地。

然而，一些人認為在美洲土著的定居點發現來自歐洲留下的物品，並不能說明失蹤的英國殖民者就一定是遷徙到了這裡，因為美洲原住民視歐洲工藝品為珍寶，他們會將撿到的東西帶回部落，哪怕是玻璃瓶也會被用於打造箭頭。最重要的一點是如果殖民者們跟原住民融合了，那麼，這些原住民應該會有這些殖民者的後裔。然而，截止2016年，研究者們利用各種DNA測試方法，也沒有找到任何殖民者的後代。

那麼，這些人到底去了哪兒？至今依舊是個謎。

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