成本不到300萬美元 美國空軍看好「一次性」新型無人機

美國空軍的最新型無人機是一種具備隱形功能的小型戰鬥機，並且低廉的造價使其完全可以成為一種「一次性」機型。這種「低成本耐消耗飛機」（Low-Cost Attritable Aircraft，簡稱LCAA）能夠徹底改變目前主導世界空軍的空戰方式。

在一年一度的國防部實驗室日，美國國防部揭開了第一架LCAA樣機的神秘面紗，官方高度強調了多方軍事研究機構所做出的貢獻努力。這是一種稜角分明噴氣式無人機，飛機上的銀制噴漆配件具有吸收雷達波的功能。

美國空軍希望LCAA在艙內有效負載500磅（約230公斤）的同時，最高速度能夠達到馬赫0.9（時速1100公里），任務半徑能夠達到1500英里（2400公里）。

在2016年7月美國空軍簽署的價值4100萬的合同的授權下，LCAA樣機由聖地亞哥Kratos公司建造。該樣機與Kratos的XQ-222無人機概念出奇相似。

Kratos公司選擇機長29英尺的XQ-222作為傳統載人飛機的「經濟可承受替代品」，用於執行襲擊、空對空和電子攻擊任務。值得注意的是，據該公司稱XQ-222可以通過飛機彈射器發射，使其無需依賴跑道，而LCAA似乎也有這種彈射器發射方式。

LCAA背後的真正目的是建造大量廉價的無人機，並將其投入到戰場中，而不用擔心丟失它們造成的巨大經濟損失。Kratos公司正是以建造這種消耗性靶機而聲名大噪。

五角大樓在實驗室日的資料中描述說：「這些LCAA無人機能夠在近似匹敵的環境中提供長距離的響應能力。而且，LCAA無人機能夠領先於載人機飛入高度戰鬥地區。因此，載人機得到了無人機的有力支持，從而提高了在爭鬥地區的參與力。」

目前還無法確定LCAA的自主性程度以及由誰來控制它們。 但值得注意的是，美國空軍正在研製一種結合人造和無人駕駛飛機的混合型新技術：載人機的機組人員向高度自主的僚機機器人駕駛員發射指令。

但是，為了達到「低成本」，LCAA必須低價。美國空軍與Kratos的合同中要求：LCAA的成本不能超過300萬，若是製造每批100架或者數量更多的無人機，則成本控制在200萬或者更少。

為了降低成本，國防部希望承包商「採用以持續的飛機設計和能力的更新為特色的產品線方法，及時地以高性價比的方式整合新興技術」。換句話說，美國空軍可能會在每次小批量生產後，略微改進LCAA的設計。

美國防部表示：「LCAA可以高效率製造，以減少可觸摸人工，最終降低成本。」如此看來，無人機是相對脆弱易損的。「LCAA不是為了服役周期長而製造的：驗收標準應該變得簡單，從而達到從生產到使用更快的過程。」

退役的空軍中校兼前工程經理丹·沃德說：「此方法益處良多。主要一點是：廉價和易消耗使得它更容易進行實驗和駕駛！ 我們可以更容易地嘗試新事物，新技術，新的戰術等等，因為我們的損失是較低的。」

LCAA計劃對美國空軍來說具有潛在的革命性意義。 數以千計的新型無人機，可以快速填補昂貴載人戰機數量下降的影響，而且載人戰機的研製和投入使用需要數十年的時間。

但目前，LCAA僅處於實驗階段。無法保證會有更多的美國空軍將能夠接受「一次性」飛機的概念。華盛頓特區新美國基金會軍事家P.W.辛格說：「歷史上，有很多優秀的機型和小型項目在各個實驗室開始研發。但是鮮有能夠被歷史記錄下來而被廣泛應用。」

（翻譯：劉亞舟）

來源：War Is Boring

原標題：The U.S. Air Force』s Next Killer Drone Is Disposable--The Low-Cost Attritable Aircraft should cost no more than $3 million

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