亞馬遜Alexa那麼火，都是因為這個女人！

陳樺 問耕 編譯整理

量子位 出品 | 公眾號 QbitAI

周末好，這次起了一個「輕鬆」的標題。這篇報道源自《marie clarie》，作者是Carmel Deamicis，量子位翻譯並對內容進行增加和修改。

Alexa是個可愛的姑娘。她喜歡的明星是扮演夏洛克的康伯巴奇，她唱歌從不跑調。性格測試顯示，她屬於ESFJ型（外向、敏感、情感豐富、有判斷力）：這種人善於交際，關注細節，樂於助人，踏實能幹。

Alexa也經常惹麻煩。她去年給一所幼兒園定了一套豪華版的過家家玩具，還從孩子父母的信用卡上扣了170美元。

哦，對了，Alexa其實是個人工智慧程序。她是亞馬遜開發的語音控制智能助理。她能響應人類發出的語音指令，播報天氣狀況，還能播放各種音樂，甚至訂餐、叫車、講笑話……這一切都不必藉助屏幕。

如果不是因為托妮·蕾德（Toni Reid），亞馬遜的這項新技術不可能如此受歡迎。

蕾德2014年加盟Alexa團隊，這當時還是亞馬遜硬體部門Lab 126的機密項目。那段時間，蕾德改造了自己家的廚房，而她的家裡則散落著許多Echo。Echo是亞馬遜圓柱形的智能音箱，Alexa是「住在」Echo裡面的靈魂。

就好像你的手機是iPhone，而手機里的虛擬助手是Siri。

當年曾有一位畫家拜訪蕾德，她趕緊把Echo藏進廚房的抽屜里——但那款設備還沒有經過充分訓練，所以即便是細微的聲音也可以「喚醒」Alexa。於是，那位畫家無意中激活了這個智能音箱。

「他當時嚇壞了。他停了下來，驚恐地問我，『那是什麼東西？』」蕾德回憶道，「當我我結結巴巴地解釋的時候，Alexa還在喋喋不休。我說，『哦，抱歉，肯定有什麼東西在抽屜里。管它呢！』」

她發誓對外保密：Lab126團隊那一年早些時候剛剛遭遇了Fire Phone的失敗，他們深知無屏人工智慧助手是個了不起的想法——就連亞馬遜最忠實的擁躉都不能知道半點風聲。彭博社2016年的一篇文章披露，亞馬遜甚至單獨成立了一家名叫Rawles的有限責任公司，用來提交與Alexa相關的專利文件。

所以，如果蕾德當時承認她廚房裡有一個小機器人，那就有可能泄露機密。

最早接觸Alexa和Echo的早期版本時，蕾德甚至不知道Alexa有什麼用，人們為什麼會需要這樣一個產品。把原型機拿回家試用後，她開始對智能音箱深深著迷，開始理解這個產品的目標和遠見。

Alexa於2015年正式發布，自那以後，這個AI開始慢慢滲透人們的生活。蕾德自己家裡有8台Echo，閣樓上也有一台。

Alexa不僅安裝到亞馬遜的3款智能音箱里，而且通過與LG、福特、Nest的合作，進入了人們的冰箱、汽車、恆溫器。自從Alexa發布以來，兼容這款語音助手的應用據稱已經賣出幾千萬台——這在很大程度上得益於蕾德的領導。

托妮·蕾德

然而，蕾德並不是這個項目的理想人選。她沒有計算機博士學位，也不是連續創業者。她只有德克薩斯大學的人類學學士學位。她1997年進入科技行業，在微軟人力資源部擔任招聘官，在那裡工作一年後就跳槽到亞馬遜從事相似的工作。那時的亞馬遜還只是一家在線書店。

在蕾德加盟亞馬遜的初期，該公司CEO傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）舉行了一次全體會議，宣布將向歐洲擴張。「短短4個星期，我的工作就變了，因為我團隊里的兩個人和我的頂頭上司都要去歐洲。我的職責擴大了。」蕾德說，「一切都是從那時開始的。」

隨著亞馬遜開始多元化發展，蕾德的簡歷也越來越豐富：亞馬遜高級BD經理；亞馬遜展示廣告總監；IMDb（亞馬遜1998年收購了這家在線電影資料庫）消費產品總監；亞馬遜生鮮總監；以及現在的Alexa體驗和Echo設備副總裁。

在目前的職位上，蕾德其實扮演了總操盤手的角色，她要負責Alexa音箱生態系統的一切——從硬體到語音技術，再到Alexa的個性，甚至包括銷售團隊。她向麥克·喬治（Mike George）彙報工作，後者負責整個Alexa的體系，包括第三方應用。

按照她自己的說法，在亞馬遜任職17年後，蕾德成了消費心理專家，總能精準預測消費者的所思所想和切身需求。

不過，她最初任職於Alexa項目的日子還是頗具挑戰。蕾德感覺Lab126團隊跟她來自完全不同的兩個世界。

「我記得剛開始的時候，我要閱讀波士頓的這個團隊撰寫的語音技術文檔。」她說，「我感覺就像看天書。」

有很多非常實際的挑戰需要克服，例如這個產品如何在充滿噪音的房間里聽清人類的語音指令。他們用Alexa當做「喚醒詞」來激活AI虛擬助手。之所以使用Alexa，其實源自亞歷山大圖書館（Library of Alexandria），畢竟，亞馬遜是靠書店起家的。

（在這裡插一個比較。Echo的喚醒指令比較豐富：Hey Alexa、Alexa、Amazon、Echo、computer都行。而Google Home的喚醒指令是：OK, Google以及Hey, Google。蘋果HomePod肯定要用：Hey Siri。）

另一個挑戰是如何規劃無屏交互。由於Echo不會在Alexa「思考」的時候給出旋轉的圓圈（類似Siri或者微軟小娜）那樣的視覺提示，蕾德和他的團隊必須小心翼翼地設計每個用戶互動元素——但他們也必須快馬加鞭。

蕾德認為，在用戶下達語音指令後，只有一次機會去部署相應的行動。AI虛擬助手不能和用戶來來回回的反覆對話。」一般而言只有兩次對話機會，如果第三次對話還沒弄清用戶需求，就算徹底的失敗了「。

在測試期間，蕾德開始組建自己的團隊。米利亞姆·丹尼爾（Miriam Daniel）和希澤·佐恩（Heather Zorn）都是她親自招募的。丹尼爾2012年從英特爾跳槽到亞馬遜的Fire Phone團隊。在該項目失敗後，蕾德把她調到Alexa團隊。佐恩也是亞馬遜的老兵：她在該公司工作了12年，簡歷跟蕾德很相似。

丹尼爾和佐恩就像Alexa的團隊的左膀右臂，前者負責技術，後者負責Alexa的情緒反應。例如，當Echo在其他國家發布時，丹尼爾要確保它能適應不同的電壓，而佐恩則要讓Alexa融入當地環境。蕾德就像膠水一樣把這一切粘合在一起，協調不同的團隊，確保一切順利進行。

要發布Alexa這樣的革命性產品，必然面臨巨大的壓力，而亞馬遜還要面臨很多與文化有關的批評。

《紐約時報》2015年的調查發現，該公司極快的工作節奏往往會給女性帶來更多負面影響（一位身患乳腺癌的女性因為個人生活影響了工作效率而被迫參加「績效改進計劃」；另外一位女士懷的雙胞胎剛剛流產，就被告知要在第二天出差。）截至2016年6月，的亞馬遜只有25%的管理人員是女性。

但蕾德在亞馬遜卻如魚得水，她還在這一過程中養育了兩個女兒。「如果我在周末工作，並且發送電子郵件，團隊就會感覺到，所以我會推遲到星期天。」她說，「我會努力尊重大家，但並非總是管用。」

蕾德的管理風格吸引了佐恩。「我加入這個團隊就是因為托妮。不是因為她是女性，而是因為她這個人。」她說，「蕾德總會一碗水端平，她會給手下的人足夠的許可權。」

她的團隊目前狀態很好。亞馬遜會一直推動Alexa向前發展，直到它滲透到我們的整個家居生活。除了Echo、Dot和Tap幾種不同尺寸大小的智能音箱，該公司最近還發布了Echo Look服裝顧問攝像頭和Echo Show有屏音箱。蕾德的團隊也參與了這兩個項目。

Alexa還面臨Google Home等競爭對手。但蕾德並不擔心。「這個領域的競爭是好事。」她說，「並非所有人都了解語音助手，所以這可以擴大整個行業的規模。Google Home帶來更多的關注度。」

美國市場幾款主流智能音箱對比

Alexa會記錄用戶的每一條命令，用戶可以通過相應的手機應用查看和刪除這些命令。當Echo的藍燈亮起時，表明Alexa處於開啟狀態，但這卻會令一些看重隱私的人感到擔憂。

在最近的一起謀殺案中，檢察官指控一名男子殺害了自己的朋友，並要求亞馬遜提交他家中的Echo記錄的信息。最後被告願意為檢察官提交數據，從而避免亞馬遜陷入尷尬境地，但這可能不會是Alexa最後一次令亞馬遜陷入兩難。

就在Echo Look和Echo Show發布後，關於隱私問題的擔憂再度成為熱門話題。但蕾德認為，語音互動未來將成為常態，人們可以在不盯著屏幕的情況下分享自己的日常生活。

不過蕾德也曾坦言，對於一個人工智慧虛擬助手來說，在沒有視覺線索的情況下，如何補齊缺失的語境，是目前的當務之急。

她的團隊夢想著有朝一日可以實現迪士尼影片《Smart House》里那種自動化家居——它可以了解主人的偏好，還能提前迎合他們的需求。

「我把我們的願景稱作『Alexa陪伴的日子』：到那時，這個虛擬助手就可以讓你的生活更加簡單，還能解放你的雙手。」蕾德說，「肯定還有很多我們現在想像不到的東西，我感到興奮不已。」

【完】

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